Уже возраст подходит, двадцать лет исполнится — и все, рубеж.
Я сперва даже не поняла, что Элоиза заговорила обо мне.
Тессочке⁈
Но возмутиться я не успела, потому что опекун согласно закивал.
— Это первостепенная моя задача, — и он причмокнул толстыми губами.
Пришлось поднести салфетку ко рту, чтобы переждать приступ тошноты.
— Я не тороплюсь замуж. Я должна позаботиться об Уильяме.
— Уж будьте покойны, миледи, о молодом графе Толботе позабочусь я, — сэр Джон сально улыбнулся.
Было ощущение, словно на этом ужине мне накинули на шею удавку и медленно, медленно принялись ее затягивать.
Когда пытка трапезой, наконец, закончилась, опекун, как и намеревался, поднялся в кабинете покойного графа Толбота и разом выгреб из сейфа все документы, спрятав их в кожаный портфель. При нас не стал их просматривать и даже позаботился, чтобы любопытная Элоиза, которая всюду совала свой нос, ничего не увидела.
Потом толстяк уехал, и я выпроводила мачеху, которая и не пыталась остаться в особняке. Напротив, заспешила следом за толстяком, и я видела, как они вдвоем сели в один паровой автомобиль.
Уже ночью, когда я битый час лежала в постели и разглядывала потолок, в дверь тихо поскреблись. Уильям стоял у порога спальни в длинной ночной рубашке до самых пят.
— Тесс, — жалобно позвал он. — Я не могу уснуть. Можно я с тобой посплю?
Я уже обещала себе, что перестану ему это разрешать. Но последние дни выдались отвратительными даже по меркам взрослого человека, что говорить о мальчишке. Я вздохнула и откинула край одеяла.
— Залезай.
Кровать была огромной, при желании на ней могла бы уместиться многодетная семья.
Уильям радостно вспыхнул и прошлепал босыми ногами по холодному полу. Он запрыгнул под одеяло, лег на бок, положив под щеку сложенные ладони, и пристально на меня посмотрел.
— Сэр Джон хочет выдать тебя замуж, — прошептал он.
Я перевела взгляд с потолка на брата и прикрыла глаза.
— Ты знаешь, почему твой отец добавил его в список опекунов? Он ведь не был глупцом, не мог не видеть его натуру…
Уильям расстроенно пожал плечами.
— Батюшка со мной о таком не говорил… — извиняющимся тоном пробормотал он.
Это был вполне ожидаемый ответ.
— Мой потенциальный муж получит опеку и над тобой, верно?
Мальчишка нахмурился и загрустил еще сильнее.
— Ладно, — я взмахнула рукой, устыдившись.
Пытаю десятилетнего ребенка вопросами, на которые ему очень рано знать ответы.
— Завтра я хочу съездить в квартал законников. И еще к городскому архивариусу, если успею.
— Зачем?
— Чтобы задать все вопросы, которыми мучаю тебя, — я улыбнулась и смахнула с его лба отросшую челку. Он подался вперед и потерся о мою ладонь. — Мне нужно понимать, чего ждать от сэра Джона. Что он может сделать, а что нет.
