— Не переживай, не буду! — обрадовалась я, что смогу прогуляться и посмотреть город. До этого я исследовала разве что округу и то наспех, а тут такая возможность! — А пристань далеко?

— Три квартала. Без тяжелой корзины быстро дойдешь. Ориентируйся на колокольный шпиль… — Адель указала в окно на сиявший на солнце ориентир.

Я так обрадовалась, что быстро стянула фартук и, позабыв обо всем, побежала к крыльцу.

— Расплачиваться улыбками будешь? — хмыкнула язва Адель.

— Еще песнями и шутками, — сострила я.

— Ого, да тебе цены нет!

— То-то же!

— Иди уже! — махнула она пухлой ладонью. — А то не уйдешь.

Адель не такая уж и плохая. Да и будь она иной — не смогла бы управлять таверной, окруженной конкурентами, однако определенные ее черты явно дурные.

Когда я уже почти миновала соседский дом, она крикнула вдогонку:

— До вечера вернешься?! — то ли за меня переживает, то за то, что сбегу, так и не сообщив ей рецепт.

— Да! — крикнула я беззаботно и, улыбаясь солнцу и свежему ветерку, бодро зашагала по оживленной улице.

Южный портовый город — богатый, красивый, нарядный. Утопает в зелени и цветах, украшающих дома из ракушечника почти до самой крыши.

Я вертела головой по сторонам, во все глаза рассматривала городские достопримечательности, попадавшиеся по пути: фонтанчики, музыкантов, стеллы, статуи…

Это когда переживаешь, где бы переночевать и что поесть в незнакомом городе, не до красот, а когда спокойна и расслаблена — радуешься каждой интересной мелочи, каждой магической безделушке.

Чего только стоил музыкальный фонтан! Когда брызги воды попадали на пальцы — вспыхивали разноцветные всполохи, а нежные музыкальные трели, из которых складывалась затейливая мелодия, разносились по округе. И чем больше разных рук тянулось к воде — тем неожиданнее звучала музыка.

Я задержалась у фонтана, прогулка затянулась, но неподалеку уже виднелись разноцветные ряды рынка и синяя морская гладь. Осталось пересечь широкий проспект — и на месте.

Ускорила шаг, подошла к дороге.

По ней, как по полноводной реке мчались повозки, экипажи, конки, иногда чудеса магической мысли — бесшумные, быстрые кареты, отличающиеся от обычных отсутствием лошадей и богатой резьбой.

Справа приближалось как раз безлошадная карета — красивая, украшенная золотом и хрусталем, сиявшими на солнце. Я решила пропустить ее, заодно хорошенько рассмотреть, однако когда она почти поравнялась со мной, ощутила, как меня будто за шкирку приподняли над землей и с силой швырнули под колеса."

"Произошло это так быстро, что не успела испугаться. Только острая, резкая боль разлилась по телу, и я отстраненно подытожила: «Конец…» После темнота накрыла меня.

Я приходила в себя из-за тряски и боли: меня куда-то везли на деревянной повозке с капустой.