– Народ устал не от монархии, а от слабого монарха! Прости, Маша, но это так… – Николай посмотрел на великую княжну. Та только кивнула головой.

– Вера в доброго, а по сути – сильного царя, – продолжил Николай, – будет сильна в народе и спустя сто лет. Когда люди через голову местных органов власти обращаются с жалобами непосредственно к главе государства – это менталитет! Вот приедет барин, барин нас рассудит!

– Вы хотите противопоставить большевистскому вождю равнозначного лидера и считаете, что им может стать Мария Николаевна?

– Да!

– Почему?

– Потому что более никто из Романовых для этой роли не годится. Извините меня за цинизм, но она молода, красива, умна, обладает достаточно решительным характером, наконец, она никак не замешана в различных злоупотреблениях, которые вменяют в вину многим членам императорской фамилии. Она чудом избежала смерти! В глазах многих она, простите меня за богохульство, почти святая!

– Да, – задумчиво произнес архиепископ, глядя на залившуюся краской великую княжну, – ореол мученичества, да.

Он помолчал, не сводя с нее взгляда.

– А вы, Мария Николаевна, готовы взять на себя такую ношу?

– Готова, – тихо ответила Маша, – но мне очень страшно. Если бы не Коля, если бы его не было рядом…

– Ну, не боятся только дураки, – усмехнулся отец Сильвестр, – что же касается Николая, то я надеюсь, что он и далее будет подле вас.

Архиепископ надолго задумался, устремив взгляд в окно.

– Вы заявили, Мария Николаевна, что не признаете отречения государя, так?

– Так.

– Тогда в чем ваши сомнения? Трон пустовать не может! Король умер, да здравствует король!

– Мы думали о чем-то вроде престолоблюстителя или регента, во всяком случае, до завершения Гражданской войны. Тогда можно было бы созвать Земский собор…

– Какой Земский собор, какой престолоблюститель? – удивился отец Сильвестр. – Престолоблюститель – это у нас, у церкви. Престолоблюститель патриаршего престола называется. До тех пор, пока не изберут нового патриарха, так сказать, исполняющий обязанности. Земский собор собирают при смене династии. Вот когда избирали нового царя в начале семнадцатого века, собирался Земский собор. Что же касается регента, то при пустом троне какой регент? Регентом была, например, царевна Софья при малолетних государях Иване и Петре, должна была стать Екатерина Великая при Павле, но не стала, предпочла царствовать сама.

– Так что же нам делать? – растерянно произнесла Маша.

– Давайте разбираться, дети мои, – вздохнул архиепископ и строго взглянул на Машу, – только без слез.

– Хорошо, – прошептала она.