Их полупрозрачные силуэты сливались с тенями, не каждого сразу заметишь.

Но один выбивался из этой толпы.

Высокий мужчина средних лет. Бледный, с черными глазницами. Он не смотрел сквозь меня, как остальные. Нет. Его взгляд сверлил шаманку, проникал в самое нутро, выворачивал душу наизнанку. И самое страшное – он знал, кто я.

А я догадалась, кто он.

По манере держаться – гордой, властной, будто даже в смерти он не привык склонять голову. По одежде – богатой, но истлевшей, словно тень былого величия. И по короне – призрачной, мерцающей, как догорающий уголь. Той самой, что я видела на его сыне.

Они были ужасно похожи. Жених явно пошел в отца – те же резкие черты, тот же пронизывающий взгляд.

Призрак, заметив мое внимание, медленно снял корону, держал ее перед собой, словно предлагая рассмотреть. А затем – провел пальцем по горлу.

Мне не нужно было объяснений.

– Когда? – прошептала я едва слышно.

Духи слышат, если хотят.

Король-призрак ответил жестом – плавным движением руки к западу, где солнце уже клонилось к горизонту. После заката. Либо руками людей, либо силами нечисти – но покушение будет.

– Где?

Его палец дрогнул, указывая в сторону дворца.

И тогда я увидела – в его бездонных глазах, лишенных жизни, вспыхнула боль. Глубокая, старая. Если он нашел меня здесь, но не мог пройти туда – значит, шаман изгнал его. Чтобы не мешал.

Моя ненависть к тому мерзавцу росла с каждой секундой. Но у кое-кого счет к нему был еще длиннее.

– Будь рядом с дворцом. Готовься. Скоро будет шанс отплатить за все."

"Призрак кивнул.

Он понял. И будет ждать.

– Юсиль, о чем ты? – тетя смотрела на меня с недоумением, брови сведены в тревожной складке.

– Мы возвращаемся во дворец. Сейчас.

Я уже увидела все, что нужно.

– Что-то случилось?

Еще нет.

Но скоро случится.

Я не стала объяснять. Не обратила внимания ни на растерянность тети, ни на настороженность охраны. Развернулась – и направилась быстрым шагом обратно.

Сердце колотилось в тревоге, страх разъедал изнутри. Он в опасности.

И в этот момент я поняла – осознала до дрожи, до боли – насколько он мне дорог.

Нет, нет, нет.

Я не допущу его смерти. Только через мой труп!

Мне нужен был Лорк.

Срочно!

* * *В кабинет Догара я ворвалась стремительно, захлопнув дверь перед самым носом Изоры. Сердце бешено колотилось, а в висках пульсировала кровь – времени почти не оставалось.

Догар, обычно невозмутимый, как скала, резко поднялся из-за стола.

– Что случилось?

Его глаза, всегда холодные и расчетливые, теперь сверкали тревогой.

– Сегодня после захода солнца короля попытаются убить. Где он?

Догар на мгновение замер, но тут же ответил, сжимая кулаки:

– Его величество провожает послов. Они отклонили ваше предложение. Церемония проходит как раз сейчас.

Губы сами собой искривились в оскале.