Подошла к мачехе, мягко, но твердо усадила ее в кресло, а затем села рядом, закрывая собой.
Потоки силы все еще наполняли комнату, но теперь Инея была дальше, и за моей спиной ей стало легче переносить темную магию. Конечно, гость заметил мои манипуляции, но сделал вид, что все так и задумано.
– Могу я узнать, кого пошлет от себя семья Интару? – спросил незнакомец, сохраняя невозмутимость.
Вопрос риторический, но он должен быть задан.
Ответ отца прозвучал как приговор:
– Мою дочь. Юсиль Интару.
Гость повернулся ко мне. Его взгляд, тяжелый и проницательный, будто проникал в самую душу. Но на работе я встречала и более тяжелых людей – и осталась равнодушной и к испытующему взгляду, и к темной магии.
Арх – формально всего лишь один из королевских охранников. Но я-то читала книгу. Я знала, что этот человек – доверенное лицо монарха. Близкий друг, насколько это вообще возможно для нашего холодного, расчетливого короля.
– Догар Лорк, – представился он и склонился в почтительном поклоне.
Я не обязана была кланяться в ответ – его титул не требовал такого почтения. Но я встала и ответила тем же. Не из страха. Из расчета.
– Кто поедет с вами? – спросил он.
– Моя служанка – Айсир. И сопровождающая дама – Изора Рар.
Лицо гостя осталось непроницаемым, но я-то помнила: в книге между моей тетей и Лорком в прошлом был страстный роман. Занятно – оба незаконнорожденные. Он – побочный сын короля. Она – сестра моего отца, но никогда не жившая в нашем доме.
– Юсиль? – Отец повернулся ко мне, в его голосе звучала нерешительность.
– Это будет лучший вариант. Инея плохо переносит беременность, она не доедет.
Лорк приподнял брови, бросив мимолетный взгляд на женщину.
– Могу поздравить вас с появлением наследника? – уточнил он, слегка кашлянув.
Отец проскрипел сквозь зубы:
– Да. Если роды пройдут удачно.
– Тогда юная госпожа права, – неожиданно встал на мою сторону посланник.
Я скользнула по нему взглядом. У него личный интерес? Или он действительно забыл мою тетку и был к ней равнодушен?
Впрочем, неважно. Поехать могла либо она, либо мачеха. Других близких родственниц у нас не было.
– Я… – мачеха порывисто вскинулась, но тут же замолчала, встретив мой взгляд.
Она помнила наш разговор насчет отца и то, чего я от нее жду. Опустила глаза. Спорить не стала – и то хорошо.
– Ваша дочь пошла в отца, – на губах Лорка дрогнула едва уловимая улыбка."
"– Да уж, – пробормотал глава семейства, явно не ожидавший такого поворота.
– Тогда его величество будет ждать госпожу Интару в оговоренное время у себя в резиденции.
Мы снова обменялись поклонами – на этот раз равными. И гость ушел, оставив за собой шлейф корицы и углей. Дверь закрылась.
Но напряжение не исчезло. Оно висело в воздухе, как предчувствие бури.
