"

"Чтобы отвлечься от неловкой паузы, подняла руку, будто поправляя маску, и незаметно ослабила завязки. Еще пару движений, и маска, точно по воле судьбы, соскользнула с моего лица и упала на пол.

Мы остановились. Танцующие рядом с нами расступились.

Я ощущала, как жадные и настороженные взгляды аристократов впиваются в мое открывшееся лицо.

Медленно, не торопясь, я наклонилась, подняла маску и так же медленно надела ее обратно.

Всё. Теперь они видели.

Теперь меня узнают и те, кто до этого момента не узнавал.

Я шагнула в бездну…

* * *Два танца. Это уже выходило за все рамки приличия. Я ощущала, как взгляды аристократов прожигают нас со всех сторон, но делала вид, что ничего не замечаю. Пусть смотрят. Пусть видят. Я стояла подле мужчины, чьего имени не знала, но который двигался так уверенно, что не оставалось сомнений — он привык брать от жизни все.

Его рука легко скользнула по моему локтю, мягко, но непреклонно удерживая меня.

— Пойдемте.

Его голос прозвучал низко, завораживающе, обещая то, что я всю жизнь называла грехом.

Замерла.

Так скоро?

Меня начало колотить от волнения.

Но стоило мне повернуть голову, как сомнения рассыпались в прах.

Себастьян.

Он стоял неподалеку, замерший, как статуя, и смотрел на меня так, будто готов был убить.

Его черные глаза полыхали злобой. Он не просто смотрел. Он пытался прожечь дыру в моей решимости, заставить меня сломаться, заставить бояться.

Но я уже не боялась.

Я подняла подбородок выше.

Вот ради чего я это делаю.

Чтобы уничтожить его самоуверенность.

Чтобы показать, что его козни против меня ничто.

Чтобы стереть его в пыль.

Улыбка сама наползла на губы.

Я выпрямилась и, не дожидаясь повторного приглашения, зашагала через весь зал под руку с моим спутником.

Окружающие провожали взглядами, потому что мы были первыми, кто открыто уходил в поисках греховных утех. Мы были заметны. Чертовски заметны.

Хотелось смеяться. Но это от нервов.

Однако Себастьян не отпустил нас просто так. Я услышала торопливые шаги за спиной и нутром поняла, что это он.

Рывок. Себастьян молча схватил незнакомца за руку.

Мужчина в маске остановился, медленно развернулся к нему.

Я замерла.

Себастьян стоял перед нами, нахохлившись, как ястреб, готовый вонзить когти в горло соперника. Но его соперник даже не дрогнул.

— Что вам нужно? — голос моего спутника был ледяным.

— Я пришел забрать у вас даму, с которой вы проводите неприлично много времени, — заявил Себастьян, и меня окатило страхом.

Вот же мерзавец. Он может сорвать мне все планы!

Но я тут же себя одернула.

Паника — это слабость.

А слабость я проявлять не собиралась.

Плавно развернулась к нему, изобразив на лице веселое изумление.