— М-мы здесь! — вякнул тот из них, кто шёл первым. — Инструктор-одиннадцать… Как хорошо, что вы приехали…
— ВОВРЕМЯ, — поправил я птицелюда, продолжая буравить Шеона взглядом. — Приехали вовремя. А вот элитных бойцов клана Ву почему-то нет на месте… До сих пор! Эй, мистер Ву Шеон. Как насчёт такого? Уладим наше с вами разногласие на ринге. Я вызываю вас на бой главных инструкторов как представителя клана Ву.
Главный макак криво усмехнулся.
— Я не стану марать об тебя руки, гайдзин. Ты на ранг слабее меня.
— Назовём это честной форой… ВАМ, — улыбаясь, словно маньяк, я сделал шаг навстречу Шеону. — Или вы боитесь проиграть бой, мистер глава клана Ву в мире Хейлери?
Главный макак хищно сузил глазки. Аура матёрого зверолюда затрепыхалась, выдавая целую бурю эмоций. Ещё большим оскорблением было бы разве что плюнуть ему в лицо.
— Бой без артефактов, — наконец произнёс он. — Без применения даров рода.
— Согласен, — радостно киваю и оглядываюсь по сторонам. С лестницы слышен топот множества ног, но главное другое. — Раз здесь нет других элитных бойцов клана Ву для моих подопечных, проведём бой сразу.
* * *Мастер-сержант Зодд, стоя у дальнего края арены, последние несколько минут не понимал, что происходит. Да, клан Ву затеял максимально грязную игру. Наверняка и судьи-птицелюды в этот раз были подкупленными. Но вот наниматель… Он как танк пёр вперёд, втаптывая в грязь гордость Ву Шеона.
Перед началом поединка главных инструкторов с вершины каменного пика спустилась толпа кое-как одетых мартышек в боевой экипировке. Судя по плохо подогнанным доспехам, их подняли по тревоге. Не начни наниматель шуметь, они бы до вечера отдыхали в своих казармах."
"Ву Шеон стянул с себя доспехи, пояс и передал глефу помощникам, внимательно поглядывая на Довлатова. Тот разделся до трусов, показывая, что на нём с самого начала не было никаких артефактов. Шеон яростно сверкнул глазами — глава клана понял, что сам себя лишил всех преимуществ! Он-то думал, что Довлатов будет полагаться на артефакты в бою с архонтом [6].
Едва судья махнул рукой, объявляя начало схватки, как рядом с ареной вдруг возник наблюдатель-архонт [6] от Стены — ангел в обличье воительницы, излучающей яркий свет. Её явно вызвал Довлатов, подозревая мухлёж со стороны клана Ву.
Судя по тому, как занервничали птицелюды, опасение не было беспочвенным. Зодд запоздало понял и другое! Бои адептов ранга магистр [4] и выше — имеющих все мыслимые физические усиления — проходят под таким чудовищным ускорением, что Зодду и тем более не-одарённым за ними попросту не поспеть.
Наблюдать за схваткой Зодд смог лишь урывками.
