"Настя Любимка

Хозяйка Священной Колыбели

Глава первая

457 ход от Четвертого Исхода, первый вехим1 снежника.2

Королевство Амриарн, столица.

– Да когда же ты разродишься, дрянь?!

– Вы… – в слабом гневе выдохнула роженица, но закончить мысль не смогла.

Изо рта вырвался невольный крик, и она сжала простыни.

– Тужься! – торопили ее. – Тужься, тварь! Две вехи3 потеряно…

Сновали слуги, повитуха отдавала указания, и никто, казалось, не обращал внимания на фигуру у изголовья роженицы. Словно видеть и слышать ее могла только она, и больше никто.

Роды шли тяжело и начались раньше назначенного срока.

Страх витал в самом воздухе комнаты. Слуги боялись того, что разродиться у роженицы не выйдет, что могут погибнуть и ребенок, и она сама, а виноватыми сделают их. Его светлость слишком скор на расправу, пощады никому не будет. Да и возлюбленная его милосердием не отличается.

Это сейвеху4 она слаба и нуждается в их помощи и поддержке, а потом припомнит все: и усталый взгляд, и нерасторопность от утомления – и не даст никак оправдаться.

Да и мало ли что еще припомнит. Ей никогда не нужен был повод, чтоб наказать тех, кто был в ее власти… Хорошо королевским слугам – их в спальню не пустили, прислуживать не заставили, они вместе с королевским лекарем в гостевых покоях ожидали завершения родов.

Честь-то какая оказана! Сам королевский лекарь о здоровье и благополучном разрешении заботится…

Уверенный крик младенца принес облегчение роженице. Но ровно до последовавших за ним слов повитухи:

– Это девочка!

Роженица откинулась на подушки в изнеможении.

– Бесполезная дрянь… – прошипела склонившаяся над ней фигура. – Столько стараний ради девки.

Моей помощи больше не жди.

– Нет! – крик, сорвавшийся с губ новоиспеченной матери походил на вопль раненого зверя.

Повитуха вздрогнула и чуть не уронила ребенка, которого как раз планировала показать разродившейся наконец женщине. Но передумала, сообразив, что дочери здесь не рады. И никто из присутствующих не заметил, как в открытую дверь, куда мгновением ранее ураганом ворвался взволнованный, изможденный беспокойством и ожиданием брюнет, выскользнула фигура.

– Венда, милая!

– У вас дочь, Ваша светлость!

***

Анастейзи

– Устала, девочка?

Я вздрогнула и посмотрела на осунувшегося и как-то разом постаревшего Амадео, и по спине холодок прошел.

Бывает ли так? Сквозь время, сквозь пространство на меня словно вновь смотрели глаза Сергея Денисовича… И даже вопрос аргерцог задал с похожей интонацией.

Когда-то давно, еще в той, прошлой жизни, ровно так же спросил меня свекор после того, как выслушал мою историю отношений с его сыном и последующего мытарства. Это было в ту, самую первую встречу у них дома.