– Вот как, - пробормотала она. - А ты уверен?...

– Разумеется, тетушка, - смягчил голос Ричард. - Ведь мы говорили, что все изменилось, и теперь будет по-другому. Неужели ты не рада за нас?

- Я... мне... – Леди Баттон сжала кулаки и решительно выпалила: – Ты уверен, что ребенок от тебя?

– Абсолютно, – припечатал Ричард ледяным тоном. – Мало того, я хочу, чтобы вы тоже в этом удостоверились. Мне надоели вечные склоки и подозрения. Поэтому вот...

Ричард опустил руку в карман и вытащил оттуда перстень-печатку с гербом рода Абернати и почти насильно определил тетушке в ладонь.

– Я хочу, чтобы вы сами все сделали. Чтобы потом не было никой возможности обвинить мою супругу в измене.

Кажется от этой его речи мы обе совершенно одинаково опешили. Ричард не дал нам возможности возразить, перехватил мою руку и сунул леди Баттон под нос.

– Надевайте. Ну же! Не медлите.

Я решила полностью довериться ему. Пусть все идет, как задумано. Ричард огромный умница, он знает, как лучше.

Леди Баттон нерешительно покрутила артефакт в пальцах.  Кольцо было небольшим, старинным и явно женским.

– Еще не поздно отказаться, Арлет, - тетушка наконец-то посмотрела мне в лицо. В глазах ее было сомнение.

– Мне нечего бояться, - я с достоинством выдержала этот взгляд. Сказала чистую правду: - Я никогда не изменяла Ричарду.

– Лгунья! Все знают...

– Надевайте, - не сдержавшись рявкнул мой муж.

Меня опять окатило волной неприязни. Леди Баттон поджала губы и надело кольцо на мой палец. А я вдруг запоздало сообразила, что тело-то не мое. Кто знает, вдруг Арлет в момент моего появления уже была беременна? Тогда этот ребенок может быть от кого угодно.

Глава 44.2

– Вот шельма! – досадливо воскликнула леди Баттон, пока я беспомощно смотрела на мужа. – Так и знала, что она врет. Ты только посмотри на нее!

Ричард ощутимо скрипнул зубами, подвинул мою ладонь еще ближе к тетушке.

– Надевайте.

– Я тебе давала шанс избежать позора, Арлет. – Тон леди Баттон обжег меня арктическим холодом. – Ты не воспользовалась моим великодушием. Теперь пеняй на себя.

В этот момент мне больше всего на свете захотелось зажмуриться. Но я не могла позволить себе малодушия. Изобразила самую наимилейшую улыбку. Прощебетала:

– Надевайте кольцо, тетушка.

Потом лишь с замиранием сердца следила, как драгоценный артефакт скользит по пальцу. Сам процесс занял секунды, а мне показалось, что он тянулся вечность.

Наконец леди Баттон убрала руки.

Взгляд мой прикипел к изгибам печатки. Та помедлила и вспыхнула ровным синим цветом. Магия постепенно охватила очертания герба, сбежала вниз по ободку и обогнула палец. Я замерла. Что? Что это значит? Неужели позор? Неужели отец не Ричард?

Тетушка отвернулась, сложив руки на коленях. Лица ее мне видно не было. Мое сердце колотилось как сумасшедшее.