Значит, ты из 36-й пехотной дивизии?

– Да, господин офицер, – ответил Краузе.

– Как давно ваша дивизия находится в этом лесу?

– Уже неделю.

– А где она была раньше?

– Раньше мы находились в резерве Верховного главнокомандующего в районе Смоленска. Ходили слухи, что вскоре нас перебросят под Харьков для наступления в районе Сталинграда. Этому все радовались.

– Почему же ваши так радовались, что их отправят под Сталинград?

– Потому что все знают, что там нет таких тяжелых боев, как здесь. Наши части наступают, почти не встречая сопротивления. Говорят, к осени мы выйдем на Волгу, и после этого война закончится. Но вместо этого нас перебросили сюда…

– Что ж, вам можно посочувствовать. Здесь война точно не скоро закончится. А зачем вас сюда перебросили? Какая задача стоит перед вашей дивизией?

– Мы стратегический резерв 9-й армии. Мы знаем, что ваши части сейчас ведут наступление. Если они будут слишком наседать и на каком-то участке возникнет угроза прорыва, нас туда перебросят.

– Но не только вас, пехотинцев, верно? Рядом с вами стоят артиллеристы, я это знаю. А еще кто входит в стратегический резерв?

– Да, справа от нас стоит бригада самоходных орудий «Штурмпанцир‐4», а также бригада противотанковых пушек «ПАК». А слева от нас находятся танкисты – бригада тяжелых танков «Панцир‐4».

– Какие подробные сведения! Интересно, как это ты, будучи рядовым, так много знаешь?

– Я не простой рядовой, господин офицер, – объяснил Рихард Краузе. – Я служу радистом при штабе полка. А радистам приходится передавать много всевозможных сообщений.

– Понятно… Что ж, очень удачно, что ты нам попался. Теперь твои сообщения попадут к нашему командованию.

– Я готов рассказать все, что знаю, вашему командованию, – заявил пленный. – Ведь вы сохраните мне жизнь? Вы обязаны сохранить мне жизнь – таковы законы войны!

Шубин усмехнулся.

– А вы всегда соблюдаете эти законы? – спросил он. – Разве вы не морите пленных голодом? Не расстреливаете их? Молчишь? Ладно, я постараюсь сохранить тебе жизнь – ты и правда много знаешь.

Давая такое обещание, Шубин понимал, что вряд ли его сдержит – ведь их задание еще не выполнено; предстояло пройти еще много километров по вражеской территории. Одно дело – пройти опасные километры сплоченной группой, и совсем другое – вести с собой пленного, который может в любой момент подать сигнал тревоги.

– Скажи еще вот что, рядовой Краузе, – произнес Шубин. – Сколько танков входит в состав бригады?

– Если хорошенько постараться, я, наверное, смогу вспомнить, – ответил Краузе. – Но я бы предпочел передать известные мне сведения уже на вашей территории. А то, если я сейчас расскажу все, что знаю, у вас не будет причин беречь мою жизнь.

– Ах вот как ты заговорил! – грозно произнес Шубин.