– Я почти испытываю облегчение, что ее больше нет. – В горле поднимается комок. – Нет, даже не почти. Ужасно так говорить, знаю. Но… теперь я как будто могу прекратить попытки, понимаешь? Сначала пытаться, а потом чувствовать себя как дерьмо, когда ничего не меняется.

Всю свою жизнь я прилагала усилия, чтобы сблизиться с ней. Чтобы понять, почему моя мать вроде бы не слишком меня любит. Однако я так и не получила ответа. Скорее всего, теперь я могу перестать задаваться этим вопросом.

– Это не ужасно, – произносит Эван.

 – Некоторые люди бывают дерьмовыми родителями. Не наша вина, что они не умеют нас любить.

Кроме Крейга… Мама определенно знала, как его любить. После пяти неудачных попыток она, наконец, поняла, как все сделать правильно. Он стал для нее идеальным сыном, с которым она испытала всю радость материнства. С тем же успехом нас могли вырастить два разных человека. Он единственный из нас, кто ходит здесь с красными опухшими глазами.

– Могу я кое-что тебе сказать? – спрашивает Эван с улыбкой, которая настораживает меня.

 – Но пообещай, что не побьешь меня.

– Нет уж.

Он смеется про себя, облизывая губы. Невольная привычка, которая всегда сводила меня с ума, потому что я знаю, на что способен этот рот.

– Я скучал по тебе, – признается он. – Я мудак, если вроде как рад чьей-то смерти, потому как появился повод тебя увидеть?

Я бью его по плечу, и Эван делает вид, что ему очень больно. Но он не имеет это в виду. Не совсем. Однако странным образом я ценю это чувство, хотя бы потому, что оно на секунду или две вызывает у меня улыбку.

И позволяет вдохнуть полной грудью.

Я подергиваю тонкий серебряный браслет на запястье. Не встречаясь с ним взглядом.

– Я тоже по тебе скучала. Немного.

– Немного? – дразнит он.

– Совсем немного.

– Хм. Так, значит, ты думала обо мне… Сколько? Раз? Два?

– Раз или два.

Эван издает смешок.

По правде говоря, после того, как я покинула Авалон-Бэй, я провела месяцы, изо всех сил пытаясь отогнать мысли о нем, но они отказывались уходить.

Я отрекалась от образов, которые появлялись, когда я закрывала глаза перед сном или шла на свидание. В итоге стало легче. Я почти успела его забыть.

Почти.

Автор бестселлеров New York Times, USA Today и Wall Street Journal, ЭЛЬ КЕННЕДИ выросла в пригороде Торонто, Онтарио, и является автором более сорока романтических саспенсов и современных любовных романов, включая международный бестселлер «Вне кампуса» и серию «Университет Брайар»."