Котёнок забрался на коленки к хозяйке, устроился поудобнее и продолжал урчать, перебирая лапками по её школьному свитеру. Сара и Милли, сидящие за соседней партой, увидели маленькую рыжую головку, которая то и дело показывалась из-под стола. Девочки ахнули от удивления, а Скарлетт, увидев их лица, умоляюще приложила палец к губам и прошептала:

– Никому не говорите!

Сара и Милли закивали, пообещав хранить секрет. Несмотря на все меры предосторожности, миссис Мэйсон всё же почувствовала неладное и строго спросила:

– Скарлетт, что происходит? – С этими словами она подошла к столу девочки. – Ох, так здесь котёнок! Как он тут оказался?

– Он шёл следом за мной из дома, – ответила Скарлетт. – Извините, миссис Мэйсон! Я увидела его под своим столом всего минуту назад.

Девочка позволила себе короткий, почти незаметный вздох: она надеялась, что питомца никто не заметит. Миссис Мэйсон улыбнулась:

– Ну что ж, он, конечно, очень милый, но ему нельзя оставаться в классе. Отнеси его в учительскую и попроси миссис Люси позвонить твоим родителям. Кто-нибудь из них сможет забрать котёнка домой?

Скарлетт кивнула:

– Папа сможет прийти.

Она встала, прижав Пирата к груди, и пошла к двери. По классу прокатилась волна восторженного шёпота, каждый, мимо кого она проходила, норовил протянуть руку и погладить котёнка.

– Какой же ты молодец, что нашёл меня! – прошептала Скарлетт, и Пират радостно заурчал.

Глава шестая

– Пират, до сих пор не могу поверить, что ты прошёл за мной всю дорогу до школы! – сказала Скарлетт на следующее утро. Девочка собиралась на занятия, а котёнок обнюхивал её кеды. – Про тебя стали спрашивать все мои одноклассники! Даже ребятам из шестого класса было интересно, кто ты такой: когда они возвращались с урока физкультуры, то видели, как я несла тебя в учительскую. – Девочка вздохнула и, чтобы надеть кеды, посадила питомца на ступеньки. – Но миссис Уилсон попросила папу пообещать, что этого больше не повторится. Он сказал, что миссис Уилсон действительно испугалась. Ты, наверное, будешь очень на нас злиться, если мы запрём тебя в доме на целый день. – Скарлетт с беспокойством посмотрела на котёнка и погладила его по голове. – Думаю, пройдёт несколько дней, и ты больше не захочешь провожать меня до школы. Но в глубине души я всё же надеюсь, что тебе не надоест за мной ходить. Как же я рада, что ты оказался таким умным!

Пират поднялся на несколько ступенек вверх и потёрся о волосы хозяйки, которая завязывала шнурки. На это котёнку понадобилось немало времени, поскольку он был ещё слишком маленьким, а лапки – короткими. Малыш не понимал, что говорила Скарлетт, но ему нравился её ласковый тон. Она очень о нём заботилась, и он был счастлив.