Шеф полиции Рик Торнтон проводил совещание по резонансному делу об убийстве помощника сенатора штата за закрытыми дверьми своего кабинета. Убитый принадлежал к верхушке местного общества, был сыном весьма богатых и влиятельных людей: таких, как Дженнингс Барт, обычно называют «подающий надежды молодой человек». Он подавал надежды, как учёный-астрофизик, блестяще окончив Стэнфордский университет, и подавал надежды, как перспективный политик, когда отказался от науки в пользу служения согражданам. Однако теперь единственные надежды, связанные с ним, заключались в быстром поиске его убийцы.

– Некроманты не смогли расспросить жертву преступления: он ушёл за грань, не задержавшись в призрачном существовании, – сообщил Эрл, взяв слово первым.

– С некромантами редко везёт, процент тех, кто задерживается на земле призраком, очень и очень мал, – махнул рукой Рик Торнтон. – Что у тебя, капитан?

– Предварительное заключение таково: убийство Барта было незапланированным, – ответил Шон Мур своему шефу и вопросительно оглянулся к «эксперту-психологу» за подтверждением.

– Согласен, – кивнул Эрл, внимательно изучивший все скопившиеся материалы по делу. – Перед въездом в коттеджный посёлок машина убитого прокатила десять миль по горной, пустынной трассе. Эта трасса мне хорошо знакома, она проходит рядом с моим центром, и я вам скажу так: это идеальное место для заранее спланированного убийства. Особенно, если убийца действительно ехал в машине вместе с Бартом, в чём практически нет сомнений. Угрожая ножом, он мог вынудить его остановиться, прирезать его и столкнуть со скалы вместе с машиной: взрыв гарантированно и быстро уничтожил бы все следы чужого присутствия в машине. Въезд в посёлок уже чреват осложнениями: охранник мог заглянуть на заднее сидение машины; Барту могли встретиться знакомые по дороге к дому, остановившие бы его поболтать и увидевшие бы его пассажира. Кроме того, убийца не мог знать заранее, что Барт непременно заедет сразу в гараж: была высока вероятность, что он припаркует машину на заасфальтированном участке перед входом в дом, прекрасно просматриваемом с нескольких камер сразу.

– Убийца мог не знать про камеры, – пожал плечами Шон, но по его тону было ясно, что возразил он чисто для проформы.

– Не знать про наличие охранных камер в богатом доме элитного посёлка? Убийца прилетел с другой планеты? – хмыкнул Эрл. – Нет, просто изначально никакого убийства не планировалось, и пассажир Барта не думал прятаться.

– То, что его никто не засёк на въезде, – случайность? А дворецкий?

– Что с экспертизой по дворецкому? – вмешался в диалог Рик Торнтон.