– Почему?
– Он ранен и идет в глубь леса. Он уходит.
– Где он?
– Сейчас появится вон там. – С этими словами эльф поднял лук.
Каспар увидел только, как шевельнулась ветка. Аркуэнон тотчас спустил тетиву.
– Все? – спросил Фундинул.
– Все, – ответил Аркуэнон.
– Нужно подстрелить еще хоть пару эльфов, – заметил Углук.
– А может, лучше уехать? – предложил Бертран. – Едва ли они станут преследовать нас в неполном составе.
– Станут, – уверенно сказал Аркуэнон, вкладывая в лук очередную стрелу. – Эти станут. Пойдем, Каспар, двух не обещаю, но раненого мы добьем.
– У них есть раненый?
– Да, один, – сказал эльф.
– Понял. – Каспар повернулся к остальным бойцам: – Пока нас не будет, неплохо бы собрать лошадей.
105
Не дойдя до края поляны ярдов сорок, Аркуэнон остановился.
– Ты чего? – спросил Каспар.
– Нужно здесь постоять, а то они нас услышат.
– Как скажешь.
Каспар уселся на траву и стал ждать.
– Как долго мы будем здесь сидеть?
– Пока они не убедятся, что все гельфиги мертвы..
– А как ты узнаешь, что они уже убедились?
– Они начнут стаскивать тела своих погибших, чтобы похоронить их.
– Яму станут копать?
– Нет, достаточно прочитать погребальную песню.
– Я слышал, эльфы сжигают своих мертвецов.
– Так делают другие эльфы, не мы.
– Значит, эти мертвецы останутся валяться в лесу?
– После погребальной песни земля примет их.
– Как это примет? – Каспар недоуменно качнул головой. – Расступится, что ли?
– Нет, просто затянет их, как болото.
– Это что же, можно увидеть? – продолжал удивляться Каспар.
– Нет, увидеть трудно. Это происходит очень медленно и только в лесу.
– Почему именно в лесу?"
"– Потому что после смерти эльфы становятся деревьями.
– А люди?
Эльф пожал плечами:
– Не знаю, возможно, некоторые становятся озерными людьми…
Они помолчали, эльф своими лисьими ушками ловил шорохи с противоположной стороны поляны, а Каспар думал о своем.
– А ты знаешь, – неожиданно сказал он, – наверное, ты прав насчет озерного народа.
Однако эльф его не услышал, он смотрел в сторону поляны.
– Что, пора? – спросил Каспар.
– Да. Я слышу, как они волочат тела, значит, считают, что опасности больше нет.
Следуя за Аркуэноном, Каспар стал осторожно, шаг за шагом приближаться к поляне. Каждый шорох, каждая оплошность могли стать смертельными.
Время от времени эльф останавливался, и Каспар останавливался тоже, хотя не слышал никаких подозрительных звуков.
Наконец они достигли рубежа, дальше которого, как шепнул Аркуэнон, двигаться было нельзя, иначе эльфы их обязательно услышат.
– Стой и жди… – сказал эльф.
Каспар стоял и ждал. И хотя схватка еще не закончилась, на него снизошло спокойствие.
