Странное, завораживающее зрелище.
— А…
— Понятия не имею, — пожал плечами Хельмер и поправил шляпу, поглубже надвигая ту на глаза. — Я эпохами хранил этот камень… горшочек, шкатулку, мешок — называй как хочешь. Мой утешительный приз в одной из партий, которых я проиграл Пеплу.
Хаджар посмотрел на демона. Это был первый раз на памяти генерала, когда Кошмар признал свое поражение хоть в чем-то. Обычно Хельмер выставлял себя едва ли не главным интриганом всего Безымянного Мира, равного которому не рождалось, да и не суждено было прийти под свет Ирмарила.
— Может надо кровью плеснуть?
Хельмер аж дернулся и потянулся к Хаджару.
— Ну наконец-то! Наконец-то ты признал преимущество девс…
— Я имел ввиду своей кровью, — поспешил уточнить Хаджар. — Я уже сталкивался несколько раз с подобным волшебством. Обычно оно признавало адепта после того, как тот знакомил артефакт со своей кровью."
"Хельмер произнес что-то на языке, который вряд ли мог принадлежать кому-либо из рода человеческого. Да и вообще — любого другого, кто обладал схожей анатомией. Ка тогда демон смог издать подобные звуки? Еще один вопрос, на который вряд ли Хаджар когда-нибудь узнает ответ.
— Во-первых, дружище, дело тут не в крови, а в куда более тонких материях. А во-вторых — мы имеем дело с заклинанием Мастера Почти Всех Слов, величайшего волшебника из ходивших под светом Ирмарила и Миристаль. Единственного смертного, от руки которого пал Старший Бог…
Хельмер явно собирался сказать что-то еще, но замолчал. Почему-то каждый раз, когда речь заходила о Пепле, демон погружался в нечто на подобии траура. Только о чем мог горевать тот, у кого нет ни души, ни сердца.
Что касается Старшего Бога — этого Хаджар не знал. Из обрывков песен и легенд он выяснил о некоторых разногласиях, возникших у Седьмого Неба и волшебника Пепла. В результате этих разногласий погиб один из его друзей — молодая целительница, и невеста самого волшебника королева Семи Морей (так раньше назывались моря, где родился и вырос Эйнен) королева пиратов Рейка.
Но на этом история заканчивалась. После тех событий миновали едва ли не столетия до того, как Пепел снова появился в легендах и песнях, но теперь уже как один из участников победы над Врагом.
— И что будем делать? — спросил Хаджар. — Из нас двоих — ты лучше знаешь этого мага.
— Волшебника, — с нажимом поправил Хельмер. — Волшебника, не мага, хотя ты все равно не увидишь разницы. Давай начнем с простого…
Демон протянул ладонь над камнем и произнес несколько слов. Скорее всего Имен, поскольку Хаджар смог услышать что-то связанное со снами и душой, но… ничего не произошло. Разве что несколько искр, лизнув пальцы Хельмера, оставили на них черные пятна глубоких ожогов.
