— Что?! Как это понимать?! Вы же мне только что говорили, что Тирания собирает войска?! Так почему мне докладывают, что в наши западные владения вторгся враг?!

— Этого не может быть… — блеял один из советников. — Виктор ни за что бы не успел собрать большое войско…

— А он его и не собирал! — Патриарх кинул бумаги на стол. — Сообщают о трёх тысячей всадников, среди которых много магов.

— Хм… Он бросил против нас свои элитные войска… Но без провизии и логистических путей это самоубийство…

— Если он возьмёт Змеиный Клык, то сможет закрепиться у Центрального Нагорья, — вклинился другой советник. — А если через месяц подойдут остальные войска, то они отрежут сразу три города и семь замков. Мы должны будем в первую очередь отбить именно Змеиный Клык…

— Вы так говорите, будто он его уже захватил?! — недоумевал Давид. — Сколько у нас там воинов?

— Без малого две тысячи, Ваше Высокопреосвященство, но среди них почти нет ни магов, ни элитных частей. Если Виктор доберётся до города, и если он действительно бросил в бой свои лучшие силы, то сможет захватить Змеиный Клык с наскока.

— А почему у нас там так мало людей?! Разве вы не могли предугадать его действия?! А?! Я вас спрашиваю!!!

— Ваше Высокопреосвященство… Мы прорабатывали разные сценарии… И всем нам известно, что Виктор крайне рациональный политик и стратег. Никто не мог предсказать, что он поставит на карту всё. Если мы разгромим его элитный отряд, то победа в войне будет за нами…

— А мы сможем?! С учётом всех обстоятельств…"

"— Отряд из тысячи воинов и магов мог бы оказать достойное сопротивление на знакомой местности, но семь сотен против полутора тысяч… Шансы есть, но они невелики… Если наши войска успеют присоединиться к обороне города, то наши силы будут равны.

— Тогда действуйте! Не позвольте ему захватить мой город!!! Пора показать этим безбожникам, на что способна истинная вера…

— Слушаюсь! — хором ответили советники и один за одним покинули покои патриарха.

— Сукины дети… — кряхтел Давид, вставая со стула. — Ничего доверить нельзя… Ты уже, наверное, заждалась, крошка?

— Я буду ждать столько, сколько потребуется, — ответила София, входящему в ванную патриарху. — Вы очень занятой дяденька, я это понимаю…

— Ты даже не представляешь, как я устал от всего этого, — Давид скинул с себя одежду и плюхнулся в воду. — И только одно придаёт мне сил… Только одно…

— Дяденька, а мне правда позволят здесь жить? — София была опытной и без труда эмитировала детскую наивность.

— Конечно, крошка, конечно… — Давид приблизился к ней и взял на руки.

— Это здорово… — на самом деле София знала, что «игрушки» у Давида были одноразовыми, ведь потом их больше никто не видел.