— Прекрасный обед в хорошей компании — это значит, что день прожит не зря. Ну а если еще после этого и состоится приятный разговор… Но сначала вы, граф. Что там у вас приключилось в этой Африке? Максим Иванович говорит, что вы там побороли практически всю преступность?
— Не всю, Ваше Императорское Величество, там одной командировкой не ограничишься… Нужно целую серию поездок организовывать, ну и делегацию собирать в пару десятков Одаренных.
— Перебьются, Владимир Михайлович, делать мне больше нечего делегации им туда отправлять. Края там, конечно, богатые, — Романов прищурился, на мгновение о чем-то задумавшись. — Можно было бы и по обмену чего интересного организовать… Но у меня сейчас и без них забот хватает. Так что пока подождут. Вы им и так помощь безвозмездную оказали своей поездкой.
— Прошу прощения?
— Ну как же, — пожал плечами Романов. — Для начала в Нигерийском королевстве целую банду на тот свет отправили совершенно бесплатно, разве это не помощь? Затем в Дагомее колдуна извели — тоже, между прочим, важное дело. Это я еще всякие мелочи в расчет не беру…
— Шутите, Ваше Императорское Величество, — улыбнулся я.
— Отчасти, — кивнул он. — Однако доля правды в моих словах есть. За ликвидацию банды не мешало бы с этих ребят охрану для нашего посольства выбить. Надоели они со своим бардаком. У них как по расписанию, раз в месяц очередной передел власти, а мы страдаем. Ладно бы только одним ремонтом здания и отправкой нового транспорта можно было ограничиться, так нет же — в этот раз вот Татаринова Евгения Ивановича ранили… Вам пришлось одному операцию выполнять, а мне в этом особой радости нет — к чему нам лишние риски? Вот и я говорю — ни к чему.
Не зная, как лучше всего прокомментировать последние слова Императора, вместо ответа я предпочел выпить стакан малинового морса. Вина почему-то сегодня вообще не хотелось.
— Неужели в моем дворце угощают настолько скверным вином, что вы предпочитаете морс? — спросил Романов, но вот ответить мне на вопрос не дал и махнул рукой. — Впрочем, даже не думайте что-нибудь врать в ответ, граф. На самом деле никогда не придавал этому особого значения — пейте, что угодно.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество.
— Однако, есть одно небольшое «но», — он поднял вверх указательный палец и многозначительно посмотрел на меня. — Может нам с вами все же стоит выпить по бокалу шампанского, чтобы отметить ваше новое звание, как вы считаете? Насколько я знаю, так обычно поступают, чтобы и в дальнейшем на службе сопутствовала удача.
Не могу сказать, что я был уж очень сильно удивлен, после слов Шувалова о том, что он будет докладывать Романову, чего-то подобного я ожидал.
