— И все это для одной семьи? Только для одной семьи… Да тут гостиная одна как зал в нашей «Сладкой булочке»!

После этого я ощутимо почувствовал, как невидимая жаба со звонким шлепком прыгнула ей на плечи. А после и вовсе перебралась на голову, когда мы дошли до груды праздничных пакетов и ярких блестящих коробок с бантами, сложенных, будто всем на зависть, в живописную горку в уголке у лестницы — чтобы все понимали, сколько подношений было сделано в этот день их Императрице.

— Она их разобрать-то все за неделю сможет? — проворчала Даша, оглядывая чужие подарки.

Цветы, расставленные по десяткам ваз, примостились тут же около общей кучи даров. Букетов с белыми розами, которых обычно было три, сегодня я насчитал только два, включая мой. Вряд ли родители забыли поздравить именинницу. Значит, забыл кто-то другой.

— Да тут цветочный магазин открывать можно… — пробубнила моя спутница и, отвернувшись, направилась к столам с закусками, видимо, заесть горе — в смысле, чужую радость.

Выбор яств вполне тянул на шведский стол при каком-нибудь пафосном бутик-отеле вроде тех, что принадлежали родителям Катерины.

Здесь были мясные, рыбные, сырные нарезки, морепродукты, канапе и тарталетки со всеми приходящими на ум начинками, а также конфеты, печенье, пирожные и целое ассорти фруктов. Словом, меню тут тоже было гораздо шире, чем в «Сладкой булочке».

— А почему сыр пахнет спермой? — спросила Даша, принюхавшись к взятому в руки кусочку. — Это что, их Версальские штучки?

Ага, а в пунше клофелин.

— Это просто сыр с плесенью, благородный, — пояснил я.

— А я уж подумала еще один Карповский десерт…

Ты что, никогда дорогих сыров не ела? Ну так если не ела, то и не пались.

Все-таки как-никак объявляешь себя будущей императрицей."

"Совсем скоро все гости подтянулись с улицы, где было холодно, в дом, где было тепло, и в просторной гостиной стало не протолкнуться, как в забитом публикой зале ночного клуба. Для полноты сходства у одной из стен стояла музыкальная аппаратура и была организована импровизированная сцена. Там наблюдались и диджей, который следил, чтобы ни на миг не наступала тишина, и даже известный по местным меркам ведущий, который обычно выступал на городских мероприятиях перед большой толпой людей.

Но, видимо, день рождения племянницы мэра тоже был своего рода общественным мероприятием, только для избранных — и городу надо было радоваться, что у него есть такое чудо, как наша Катерина.

С помощью проектора по стене за сценой непрерывно крутили, как нарезки из клипов и фильмов, картинки дорогой жизни, которую, разумеется, вела именинница и на которую другим предлагалось посмотреть и восхититься.