— Целая Губерния! Это что же, губернатор Красноярска присоединится к вам?
— Да, — резко ответил Дмитрий и, глянув на Щербатовых, добавил. — В скором времени.
Губернатор Красноярска — граф Стрижов — дядя Кристины, который хотел выдать её за княжича Щербатова. От Гильдии Кристи узнала, что люди Стрижовых сейчас в Новосибирске. В глазах Щербатовых — Кристина Стрижова — ниточка, ведущая к разгадке, куда делся княжич из этого самого особняка.
Я бы сказал, что Стрижовы и Щербатовы должны быть на ножах…
Стрижовых прижали? Договорились?
Нет, судя по поведению Дмитрия, чтобы Стрижовы вступили во фракцию, Щербатовы должны что-то сделать…
Уж не найти ли Кристину?
— Как видишь, Максим, наша фракция не стоит на месте, а развивается. Она отлично подойдёт для молодых талантов, желающих сыскать для себя светлое будущее, — вновь взяла слово Матушка Елена.
Я кивнул. Не дождавшись от меня никаких других реакций, женщина продолжила:
— И ты удостоен честью стать частью нашей фракции. Цени это, Максим и гордись этим.
— Что? — я изобразил искреннее удивление. — Вы хотите принять меня к себе? Но как? Я же всего лишь личный дворянин! Или вы… Хотите помочь мне решить мою маленькую проблему и сделать меня бароном?
— «Маленькую проблемку», — улыбнулась Елена. — Ты очень преуменьшаешь, Максим. Если сегодня до полуночи ты не обретёшь титул, тебе придётся отдать государству большую часть своих земель. Таков закон. И да, мы готовы дать тебе титул в обмен на клятву верности царевичу Дмитрию.
Эх… вот мы и подошли к главной теме сегодняшней встречи.
— Ваше Величество, — начал я осторожно, — а разве моих заслуг суммарно недостаточно, чтобы наградить меня титулом просто так?
— Не хочешь служить мне? — прорычал Дмитрий, вновь влезший вперёд матери.
— Поймите меня правильно, Ваше Императорское Высочество, я только начинаю свой путь аристократа, я хотел бы вдумчиво подойти к выбору своего будущего.
— Откажешься, и у тебя не будет будущего, — припечатал Дмитрий.
Я почувствовал, что начинаю заводиться и не смог полностью сдержаться:
— Вы мне угрожаете?
Дмитрий замер, как и все остальные.
Но уже через секунду царевич хмыкнул и быстро произнёс:
— Много чести для вчерашнего простолюдина, чтобы ему угрожал сын царской крови!
А затем он отвернулся.
Слово вновь взяла его Матушка, которой, похоже, не нравилось, что сыночек встревает во взрослые разговоры:
— Послушай, Максим, ты верно сказал — ты только начинаешь свой путь. В тебе говорит неопытность. Нельзя что-то получить просто так. Особенно титул. Нужно что-то отдать взамен.
— Свою Волю? — улыбнулся я.
