Наследство черной вдовы

— Прибить ее мало, дуру эту, — проворчала она, садясь. — Небось, мир поуютнее выбрала, а тебя, дурынду, давненько присмотрела… Ну, девка, не свезло тебе. Рассказать-то то я расскажу, но вряд ли ты всему этому обрадуешься."

"Она помолчала немного, потом прикрыла глаза и начала говорить, спокойно, монотонно, будто наизусть рассказывала главу из книги:

— Род Ломарских проклят давно. Считается, что проклятие на него упало с самого его зарождения, во времена полубога Дортона, прародителя. Он силой взял нимфу Цирею, влюбленную в его соседа, герцога Шорнарского, заставил ее родить ему дочерей.

Но не забыла нимфа своего возлюбленного, наложила на насильника проклятие. Отныне все женщины в его роду становились вдовами. Ни одна не могла прожить с мужем больше трех лет. И прозвали герцогинь Ломарских черными вдовами. Не рождались у них сыновья, лишь дочери, которые наследовали проклятия. И длиться этому из рода в род.

Незнакомка замолчала, открыла глаза, насмешливо взглянула на меня:

— Ну что, дуреха, поняла теперь, куда влипла-то?

— Нет, — качнула я головой, — не поняла. Ваш род прокляли. А при чем тут я?

— При том — тебе надо будет замуж выходить.

Снова. Три брака было, теперь четвертый на подходе. Хотела бы я посмотреть на того идиота, который на тебе жениться согласится, — ухмыльнулась моя собеседница.

— Зачем? Ведь муж все равно умрет.

— Такова воля императора, — явно передразнила кого-то она. — Каждая из нашего рода должна выходить замуж, пока не забеременеет и не родит наследниц, двух девочек. Одна из них, старшая, станет хозяйкой имения. Младшая вольна поступать со своей жизнью так, как считает нужным.

— Но замуж и ей нельзя? — уточнила я.

— Если только за кровного врага — он так быстрей окочурится.

Шикарная перспектива.

— А если будет больше дочерей? Или наоборот — одна?

— Не будет. Проклятие не позволит.

— У вашей внучки были проблемы со здоровьем, если она до сих пор не родила?

— Пра-пра-пра-правнучки. Не было. Эта дура намеренно пила настойки, чтобы не рожать.

Теперь паззл складывался. Селенира выдержала три брака и решила сбежать раньше, чем ее заставят связать свою судьбу с еще одним аристократом и в качестве козла отпущения выбрала меня. Что ж, оставалось надеяться, что ей так же плохо в моем теле, как мне — в ее.

— Каковы мои следующие шаги? — мне нужно было выгадать время на обдумывание ситуации, а пока я делала вид, что согласна играть по местным правилам.

— Поедешь ко двору, потанцуешь на балах, выберешь паренька посимпатичней — и вперед, — фыркнула собеседница.

Я не стала уточнять, что будет, если «паренек» не согласится, спросила вместо этого:

— Меня искать не будут? Мы с вами тут уже давно…

— Это пространственно-временной карман, — перебила меня женщина-призрак.