Такая искренняя забота меня до сих пор немного удивляла. Я не привыкла к такому. Дома все было иначе. Да, до четырнадцатилетия меня обожала вся семья. Младший ребенок в семье, обо мне заботились, иногда даже сверх меры. Потом, после обретения темной силы забота перешла в маниакальное желание переделать меня всеми известными способами.
В академии ко мне относились по-другому. Да, у меня имелись друзья, меня не считали изгоем, но там… никто и никогда так искренне не беспокоился обо мне. Если случалась неприятность, то, скорее, становилась поводом для насмешки. Все старались использовать слабость другого, чтобы пошутить. Да я и сама была такой же.
А сейчас… сейчас обо мне волновались. По-настоящему волновались. И от этого… мне становилось только хуже.
Я ведь точно была уверена, что мне здесь не место. Что за какой-то месяц нельзя полностью изменить свои мечты и планы. Только вот чем больше проходило времени, тем сильнее я сомневалась.
После Бекки меня неожиданно навестила Аннабель. Девочка маленьким ураганом вбежала в палату. Единственное, что я успела сделать, услышав, как хлопнула дверь, — повернуться. В следующее мгновение меня крепко обняли. Так крепко, что дышать стало трудно.
— Княгиня!
— Аннабель, — я прочистила горло, — осторожнее.
Девочка тут же отпустила меня и отошла на шаг назад, убрав руки за спину. Словно боялась вновь не сдержаться и снова начать меня обнимать.
— Здравствуйте, госпожа княгиня, — ровно произнесла Аннабель.
Выглядела она прекрасно: волосы собраны в два смешных хвостика и завязаны яркими голубыми лентами, ровно обрезанная челка больше не казалась такой плешивой и рваной. На Аннабель было симпатичное светло-коричневое платье с белым воротником и широкими рукавами. На ногах кожаные туфельки с симпатичными бантиками-брошками.
— Здравствуй, Аннабель. Я рада тебя видеть.
— Мне разрешили ненадолго зайти к вам и попрощаться.
— Попрощаться?
«Неужели уже всем известно, что я в скором времени покидаю Запределье?».
— Да. Завтра мы возвращаемся домой, — радостно сообщила она и широко улыбнулась. — Маме и папе уже намного легче. Целители отпустили их и нам пора возвращаться.
— Это прекрасные новости!
— Спасибо вам, — прошептала Аннабель, и в глубине ее глаз заблестели слезы. — Если бы не вы…
— Не думай об этом, — поспешно перебила я. — Главное, что все хорошо закончилось.
Аннабель закивала, а потом тихо попросила:
— Можно я еще раз вас обниму? На прощание.
Ну и как ей отказать? Конечно, я разрешила. А еще подарила один из своих амулетов. На счастье. Мне хотелось верить, что все у этой девочки будет хорошо.
Следующее, что я сделала — встретилась с претендентками на должность в совете источника.
