Проблема заключалась лишь в том, что к нему так легко не приблизишься, я должен был войти в ближний круг. Я собирался использовать сестру, Итариссу — ведь она была одной из претенденток на его пламя. Итарисса должна была войти в доверие, очаровать, заинтересовать…

Невольно представилась бледная Итарисса, очаровывающая Дарнаэша, и это вызвало волну недоумения. В моём воображении Дарн Итариссой не очаровывался категорически. Вот просто никак.

— Итарисса? — переспросила я. — А как же Пия? Ведь именно её считали фавориткой этой гонки.

Дракон поморщился.

— Пия с её наглостью — всего лишь пропуск. Итарисса бы примелькалась за её счёт, а потом… Пия заболела бы на какое-то время. Исчезла с горизонта, открывая дорогу.

Меня, конечно, не спрашивали, но я сказала:

— Дурацкий план. Ничего бы не получилось.

— Да что ты понимаешь в планах! — разозлился Итар.

Я пожала плечами — спорить не собиралась, и собеседник смягчился.

— В любом случае, до этой части плана даже не дошло, — сказал он. — Потому что появилась ты, и все приличные леди были забыты. Я сначала возненавидел тебя, но сейчас наоборот благодарен. Ты подарила другую возможность, более интересный шанс.

Да, это мы уже слышали.

— Какой?

— По договору я должен отдать падшим камень силы, — напомнил Итар, — потому что это единственное достойное оружие. На тот момент у нас был лишь один камень, а теперь… Знаешь, Дарнаэш приказал не распространяться про главный камень, как и про храм, но то, что известно многим, рано или поздно начинает просачиваться. Твоё родство с Отступницей тоже скрывают, но для того, кто несколько лет готовился к сражению, определить очень легко.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Я интересовался всем, что хоть как-то связано с Дарнаэшем. Поэтому мне хорошо знакома история его предка, и я видел портрет Отступницы. После её предательства портреты были уничтожены, но кое-что осталось. В закрытых хранилищах кланов. У нас, Снежных, портрет Отступницы, например, есть.

Очень мило. В других обстоятельствах я бы даже порадовалась, а сейчас не получилось.

— К тому же Жемчужные приходили, — добавил Итар, и мои брови снова прыгнули. — А без очень веской причины они из своих нор не вылезают.

— Как приходили? Куда приходили?

От этого вопроса блондин отмахнулся.

— Ты восстановила полог, — продолжил он. — Это хорошо. Это успокоит драконов, даст моему народу надёжную защиту. Я же смогу с чистой совестью отдать падшим камень, — он кивнул на большой бриллиант, который всё так же лежал на полу. — Ну а мне достанется второй, после того как Дарнаэш умрёт. Кстати, за Дарнаэша тоже спасибо — ведь это именно ты его обезвредила. Ты сдохнешь, а он сойдёт с ума от горя.

Меня снова накрыло недоумением, причём жгучим.