Уперев руки в бока, она важно приблизилась и окинула юношу придирчивым взглядом. Словно коня на ярмарке. Даже хуже: словно это она дракон, а он — неказистый трофей.

Рубиновый был уязвлён, но по-настоящему злило другое — ведь вектарийки даже не знают почему им прощают подобное поведение!

Более того, они вообще не интересовались вопросом! Принимали вежливое отношение драконов как должное. И, кажется, совсем не помнили о временах, когда всё было иначе — так, как везде. Когда дракон прилетал, хватал и всё.

— Р-р-р! — не выдержал рубиновый.

— Ой, ты ещё порычи! — фыркнула наглющая девица.

Пришлось птенцу взять себя в руки, сделать новый глубокий вдох и поинтересоваться:

— Так чем не нравится плата?

— А всем, — девица снова сплюнула в траву.

Выдержала паузу и заявила:

— Зачем нам твой камень? Куда мы его прилепим?

С ответом юный дракон не нашёлся. То есть хотел ещё раз напомнить про сокровище и вообще ценность, но быстро понял, что драконья философия, восхваляющая богатства, тут не работает. Нужно искать иной подход.

— Хорошо. А какая плата подойдёт? — спросил он.

— На сколько дней утащишь? — задала встречный вопрос девица.

Пир был назначен на послезавтра, и рубиновый, подсчитав, ответил.

— Так надолго? — дева скривилась. Потом оглянулась на подруг, мотнула головой, безмолвно вопрошая кто готов.

Одна подумала и сказала:

— Ну я, допустим, могу. Всё равно с батькой поругалась…

Дракон воодушевился, но про условие не забыл:

— А плата-то какая? — повторил осторожно.

Девица, которая выступала в роли переговорщика, окинула юношу новым оценивающим взглядом.

— Либо поле нам вспашешь, либо трахтор починишь.

— Трахтор? — у дракона глаза на лоб полезли.

— Угу. Это машина такая механическая, — принялась объяснять девица. — Привезли в прошлом году, а он сломался, а мы не можем починить."

"Рубиновый про трахтор знал. Просто Владыка очень увлекался механикой, и остальным тоже пришлось. Ведь если Владыка заведёт разговор, то этот разговор нужно поддержать, и желательно не ударить в грязь лицом, поэтому в вопросе среди драконов разбирались многие.

— Хорошо, — буркнул юноша. — Починю.

После этого поманил девицу, которая выразила согласие. Она была неказистой, зато вектарийкой. А даже самая страшненькая и тощая вектарийка ценится выше всех других.

О том, что выбирать не приходится, рубиновый старался не думать.

Вот только девушка подходить не спешила. Более того…

— Эй, нет! — воскликнула переговорщица. — Так дело не пойдёт! Мы ваше племя знаем. Вы коварные! Обмануть можете в два счёта!

Дракон удивлённо моргнул. С каких это пор о крылатом народе такие слухи? Уж кто, а драконы при заключении сделок не обманывают, а это именно сделка и была.