На полусогнутых
ногах отбежала чуть подальше, а затем уже, выпрямившись во весь рост, рванула куда глаза глядят.
Бежала долго, сначала что есть сил. Потом так, как учили в наших фильмах, строго считая шаги — сто шагов
бегом, сто — шагом, при этом четко намечая ориентир впереди себя для того, чтобы не ходить кругами. Страх
попасть к разбойникам подгонял меня очень хорошо. Выходить в ближайшее время к людям я не планировала. Лес
пугал меня меньше.
Последнее время я стала замечать, как хорошо себя чувствую в лесу, как хорошо слышу и понимаю жизнь его
обитателей. Лето было в самом разгаре, и остаться одна в чаще я не боялась. Теперь, приняв и осознав себя такой, какая есть сейчас, я прекрасно знала: соком какого растения нужно натереться, чтобы отбить нюх у хищников, как
разжечь костер, какие растения и ягоды можно спокойно употреблять в пищу, как ставить силки на мелких
зверьков и птиц.
Ближе к вечеру я наткнулась на дерево, которое показалось мне настоящим исполином, его могучие корни
причудливо торчали из земли, образуя под ними небольшие, хорошо прикрытые сплетениями более мелких корней, углубления. В небольшом овражке поблизости журчал ручеек. Услышав его серебристое звучание, я"
"почувствовала, как сильно устала, и решила остановиться на ночлег. Нашла себе подходящее по размеру убежище
под деревом, нарвала на склоне овражка охапку густой травы, для того чтобы не спать на голой земле, набрала в
кружку воды и достала из мешка лепешку. Ужином это можно было назвать с большой натяжкой, но я так устала, что засыпала буквально на ходу, мне хватило и этого. Как я провалилась в сон, не помню.
***
Караван отбился от разбойников. Раненых было совсем немного: или нападавшие довольно плохо владели
оружием, или защитники оказались на высоте. Разбойников оказалось человек тридцать, четырнадцать были убиты
14
в бою, десять ранены, остальные просто взяты в плен. Тащить их в город никто не собирался, и они об этом знали.
Тот, кто сразу отвечал на вопросы и не упорствовал, получал быструю и легкую смерть. Строптивые умирали более
болезненным способом.
Никто из купцов не пострадал. Проверив людей и фургоны, проконтролировав скорые похороны мертвых, глава
каравана дал сигнал к началу движения. Именно в этот момент к Варду подошел Ермаш.
— Хочу предупредить тебя, — произнес он. — Дин покинул нас.
— Погиб?
— Нет, просто ушел. Последнее время его что-то тревожило. Утром он собрал свой мешок. Взял только свои вещи.
Во время нападения сбежал.
— Он может быть наводчиком?
— Нет. Нападала, ты сам видел, не стоящая банда, а простой сброд. С чужими ребенок не общался. Двигаемся мы
медленно. Секрета из маршрута никто не делает. Кто захочет, может узнать все это на любом постоялом дворе, где
мы пару раз отдыхали.
