— Да только что попадался мне на глаза. Ходит где-нибудь среди гостей. Наверное, опять стоит возле портрета. Он то и дело возвращается к нему и подолгу рассматривает.

— Найди его, пожалуйста, и не теряй из виду. Ребенок все-таки.

— Хорошо, — ответил Льюис, поцеловал жену и отправился на поиски Жака.

На некоторое время Элен осталась в одиночестве. Она стояла, окидывая счастливым взглядом лица приглашенных, пытаясь понять по ним, что же они думают, рассматривая ту или иную ее работу.

Тут она заметила, что в ее сторону спешит молодой служащий. Молодой человек приблизился быстрым шагом и произнес:

— Миссис Брэндон, извините за беспокойство, но мистер Ла Троз просил вас выйти к нему.

Он сказал, что хочет передать вам что-то важное.

— Спасибо. Передайте мистеру Ла Трозу, что я буду через минуту.

Молодой человек удалился. Элен окинула взглядом зал, пытаясь найти Льюиса, но, так и не увидев его, направилась к выходу, с трудом пробираясь среди гостей.

Когда он вышла в фойе, Ла Троза там не оказалось. Подойдя к служащему, девушка спросила:

— Мне передали, что мистер Ла Троз хочет видеть меня.

Вы не знаете, где его можно найти?

— По-моему, он вышел на улицу, — услышала она в ответ.

— Спасибо, — немного удивленная поведением учителя ответила Элен и пошла к выходу.

Когда она шагнула за порог, перед ней вдруг возник мужчина, одетый во все темное и даже плащ на нем был темно-синего, почти черного цвета, несмотря на теплую погоду. Глаза его закрывали темные солнечные очки, а голову украшала фетровая шляпа.

— Миссис Элен Брэндон? — спросил он коротко.

— Да, — ответила она. — Чем могу быть полезна?

Мужчина неожиданно снял очки, наклонившись вперед посмотрел ей в глаза и вдруг несколько раз неуловимо взмахнул рукой.

Элен пронзила острая боль. Не понимая еще, что произошло, девушка посмотрела вниз и с ужасом увидела, что по ее великолепному платью расползается красное кровавое пятно. А у своих ног она заметила блестящий в лучах заходящего солнца, испачканный кровью клинок. Элен, непроизвольно зажав рану рукой, молча, еще не до конца осознав, что же произошло, смотрела, как сквозь пальцы ее струится горячим потоком алая кровь. Девушка подняла глаза и, уже теряя сознание, увидела, что от галереи на огромной скорости отъезжает черный лимузин, в который на ходу заскакивает ее убийца.

Сознание Элен затуманилось, в глазах потемнело, ноги подломились, и она упала на тротуар. Вокруг нее быстро начали собираться люди. Поднялась суета, кругом слышались отчаянные крики, женщины визжали в панике. Филипп увидел случившееся сквозь свою знаменитую стеклянную витрину. Он, не раздумывая, бросился к телефону, вызывать полицию и «скорую помощь».