Мам, посмотри, как я буду подметать внизу!

Безил выбежал из кабинета, а Барнаби ошеломленно спросил:

– Он только что назвал миледи мамой?

– Она мне разрешила! – послышался издалека голос Безила.

Стоя возле окна, Кассандра бросила на Тома встревоженный взгляд:"

"– Том… ты не можешь лишить этих людей жилья.

– Дьявольщина!

– Знаешь, помимо твоего врожденного чувства сострадания (Барнаби многозначительно фыркнул) тебе помешает так поступить то, что это стало бы катастрофическим решением с точки зрения взаимодействия с общественностью, – со всей серьезностью продолжила Кассандра.

– Жители трущоб могут обратиться за помощью в любую благотворительную организацию Лондона, – возразил Том.

Она с укором посмотрела на него:

– Большинству таких не смогут предложить реальную помощь. Что плохого в том, что тебя станут считать благотворителем?

– В том, чтобы меня таковым считали, ничего. Но я таковым вовсе не собирался становиться.

Кассандра подошла к нему почти вплотную и, глядя в глаза, твердо сказала:

– Что ж, тогда им стану я.

Том в недоумении не сводил с жены взгляда. Его очень заинтриговала и воодушевила ее напористость – до сих пор она ее не проявляла.

– Я полагаю, ты сможешь найти применение незастроенным участкам, которыми я владею в Клеркенуэлле или Смитфилде, – сказал Том.

Она слегка вздернула подбородок:

– Да, вероятно.

– Возможно, ты даже уговоришь кого-нибудь из моих людей: архитекторов, инженеров, подрядчиков – поработать на тебя за умеренную плату.

Глаза Кассандры округлились:

– А можно?

– Я даже не удивлюсь, если ты уговоришь Барнаби, который знает моих деловых партнеров и имеет доступ к моим ресурсам, помогать и тебе… неполный рабочий день.

Глядя прямо в прекрасные глаза жены, Том услышал, как Барнаби воскликнул у них за спиной:

– О, в самом деле?

– Ты думаешь, у меня получится? – прошептала Кассандра.

– Леди Северин, – торжественно проговорил Том, – то, что вы добьетесь успеха, даже не ставится под сомнение.

Ее глаза озорно сверкнули. Она собиралась ответить, но случайно взглянула на крыльцо, куда отправился подметать Безил. Мальчик помахал ей рукой, и в этот момент к ступенькам подбежал огромный тучный мужчина и схватил ребенка.

– Том! – в панике воскликнула Кассандра.

Северин бросил на улицу быстрый взгляд и выскочил из кабинета, словно его преследовал сам дьявол.