Как никогда в жизни, Люси теперь хотелось быть респектабельной и благопристойной, знать, как себя вести, и говорить правильные вещи. Но королева уже ненавидела ее. Конечно, если запомнила. А разве могла она не запомнить? Юную леди, учинившую скандал в ее апартаментах? Девицу, осмелившуюся выйти из себя и не оказать своей монархине должного уважения? Какая мерзость. Да, это была она. Омерзительная Люси Апплтон.
Она уже совершила величайшую ошибку в своей жизни. Когда провела ту ночь с Дереком, ей и в голову не могло прийти, что леди Морланд попытается разрушить ее планы на замужество.
Кэсс иногда ускользала из дому, чтобы зайти к Люси, несмотря на настойчивые требования леди Морланд прекратить их дружбу. Кэсс плакала и говорила Люси, как сожалеет и как ей стыдно за поведение матери.
– Я пыталась образумить ее, Люси. Она не желает ничего слушать.
В конечном счете, похоже, тут уже никто ничего не мог поделать. Леди Морланд имела большие связи при дворе и постоянно распускала сплетни, считая своим кровным делом довести их до сведения королевы.
Люси решила уже бросить вызов в камин, когда в гостиной появились Кэсс и Джейн.
– Мы пришли тебе помочь. У нас отличный план, – заявила Джейн, подбоченясь и уже поглядывая вокруг в поисках чайного подноса, на котором она рассчитывала непременно найти свои любимые пирожные.
– План? – повторила Люси, обернувшись к подругам. – Разве мне нужен план?
– Безусловно, тебе нужен план, – ответила Джейн, усаживаясь рядом с подругой в кресло палисандрового дерева. – Эта ситуация сама собой не разрешится, верно?
– Какая ситуация? – Люси нахмурилась.
Кэсс пересекла комнату и подошла к письменному столу.
– Как мы и подозревали, королева пожелала тебя видеть.
Люси удивленно заморгала.
– Как вы?…
Кэсс пожала плечами.
– Я провела некоторые исследования. Оказывается, когда герцог собирается жениться, потенциальная невеста должна быть официально вызвана к королеве.
Люси закатила глаза.
– Полагаю, я должна быть польщенной, что ее величество побеспокоилась уделить время для встречи со мной.
Кэсс топнула ногой.
– Послушай, что я тебе скажу. Ты сможешь изменить создавшееся положение, если мы тебе поможем.
