– Такой суро-овый!

И тут же расплылась в улыбке:

– И даже так красивый! Скажите, а вы качаетесь или у вас от природы такое мускулистое тело?

– Ежедневно упражняюсь с мечом, – вырвалось у меня. – И…

Прикусил язык, ругая себя за бахвальство. Не время рисоваться перед няней из «Чистых прудов»! Мне во дворец спешить надо, чтобы успеть уговорить короля отменить отбор. А тут то сын пытается из дома сбежать, то няня решила героически пожертвовать собой, сделав вклад своим соблазнительным телом в развитие научных исследований и практической работы по улучшению магических характеристик редких растений…

«Стоять, – осадил себя и с трудом отвёл взгляд от упругой груди. – О чём я вообще думаю?!»

Распахнул дверь, толкнув сапогом, и поставил няню на ноги.

– Примите ванну, чтобы смыть сок Глюка, поспите час или два, и всё пройдёт.

– Слушаюсь, мой генерал! – выкрикнула она и, пошатываясь, приставила руку к виску. – Будет исполнено в точности! Я правильно сказала?

И снова заулыбалась так, что захотелось растянуть свои губы в ответной ужимке, но я сдержался. Кивнул:

– Так точно."

"– Так точно, – повторила она и вдруг обвила мою шею руками. Выдохнула мне в лицо: – Спасибо, мой фантастический спаситель!

И, приподнявшись на носочки, вдруг прижалась губами к моим.

Целовалась Ирма умело, и меня это задело. Значит, опыт у девушки немалый, раз моё тело мгновенно отозвалось на нехитрую ласку. Или дело в долгом воздержании? Я стоял, будто оглушённый, не отвечая на её поцелуй и не отстраняясь.

А когда она отшатнулась и, вяло махнув рукой, побрела в сторону приоткрытой двери, за которой виднелась медная ванная, выскочил из комнаты няни и прижал ладонь к груди. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит.

– Кажется, я тоже испачкался в выделениях Глюка. Так, стоять. Скоро рассвет. Окунуться в купель – и во дворец!

Исполнив свой нехитрый план, я облачился в дорожный костюм, написал короткую записку сыну и пространные инструкции няне, а потом вскочил на коня и понёсся во весь опор, мечтая, чтобы из головы выветрилось воспоминание о «сладком», которым меня неожиданно угостила Ирма.

Глава 9

Тадиан

Я влетел в комнату и хлопнул дверью так, что со стены упала картина, на которой была изображена молодая женщина с длинными тёмными волосами и улыбкой, которую я видел в зеркале каждый день. Отец часто говорил, что я очень похож на маму.

Всхлипнув, бросил сумку и подбежал к картине. Уселся на полу и, обняв колючую из-за корявой резьбы раму, дал волю слезам. Скрипнула дверь, и в комнату вполз Кусь. Он сразу направился ко мне, и я погладил тревожно урчащего любимца.

– Ничего не плачу, – обиженно сообщил ему. – Просто в глаз что-то попало.

Мне и так было стыдно, не хватало ещё поучений растения.