— Кто же они еще: большие, волосатые, злые. А она — их королева, как из страшной сказки, — грустно пояснила девочка.

«Да уж, когда сказка становится реальностью — плохо дело. И почему все так хотят в нее попасть?.. — подумала Алиса. — Если у меня будет ребенок, я точно не стану читать ему сказки, лучше выберу что-нибудь простое, обычное, доброе такое».

— Хочешь, я расскажу тебе про другие страны. Ты же там никогда не была? — спросила она Еву.

Спустя несколько часов стало ясно, что Ингрид решила дать им передышку.

Криш по-прежнему дежурил у входа, но поскольку никто не стрелял и не ломился через баррикаду, Алиса успокоилась. Олег нашел несколько газовых баллонов и каким-то чудом смог соорудить из них примитивную горелку, нагрев одну из комнат до приемлемой температуры.

— Скажи, а что же все-таки случилось? — решилась наконец полюбопытствовать Алиса, махнув рукой в сторону замороженной лаборатории.

Ева отвернулась."

"— Я нашла в столе ту шкатулку и взяла ее. Знаю, что это нехорошо, — сказала девочка. — Но она… Ингрид… всегда была такой холодной. Я подумала, может быть, ее заколдовали, заморозили ее сердце. Надо только найти, где оно спрятано, и отогреть. Как в сказке. Вот я и искала. Глупо, да?

— Вовсе нет! — быстро возразила Алиса.

— Она за это так меня наказала, она побила меня. Я только заглянула внутрь!

Алиса обняла девочку.

— Я очень обиделась, снова взяла шкатулку и спрятала у нее же в корзине для мусора. Но она догадалась, что это я. Она пришла ко мне, — голос девочки стал быстрым и сбивчивым. — Не помню, что было дальше. Когда я пришла в себя, все уже было так, как сейчас. Я монстр? — спросила она.

— Нет, ты не больше монстр, чем я. Просто ты… необычная, — ответила Алиса. — Но имей в виду: тебе нельзя злиться. Иначе может случиться беда.

…Алиса и не заметила, когда в комнате стало еще холоднее, но теперь на столешнице появился иней, а большое зеркало, висевшее на стене, покрыли морозные узоры…

— Ева! — девушка отпрянула. — Что ты делаешь?!

На секунду в голове мелькнула страшная мысль, что она ошиблась, и Ева действительно чудовище…

— Я ничего не делаю! — девочка убрала руки за спину и взглянула на Алису с мольбой. — Это они. Они опять пришли за мной.

— Кто они? — Алиса нахмурилась, вспоминая, что уже слышала от Евы загадочное слово «они». Слышала, но забыла расспросить при новой встрече.

— Они похожи на меня, они любят холод, — произнесла девочка, оглядываясь, — но я не хочу идти с ними… Я не такая, как они!..

В этот миг Алиса услышала тонкий, словно хрустальный смех, и из угла вышла красивая женщина в белоснежном платье, усыпанном искрящимися ярче, чем драгоценные камни, снежинками.

— Ева, — сказала она, протягивая затянутую в белую перчатку руку в сторону девочки.