Даша уже занялась музыкальной игрушкой — давила ладошкой на круглые разноцветные кнопки.

— Да. Я постараюсь быстро.

— Можем втроём на машине проскочить до «Эллипса». Мы с Дашкой погуляем на набережной, посмотрим на море и чаек, а ты зайдёшь в офис. Ещё я переведу деньги по договору.

— О, тогда Виктор Палыч вообще будет доволен и не станет меня пилить, — обрадовалась Ника.

— За что тебя пилить? Ты, наверняка, образцовый сотрудник.

— Наш директор всегда найдёт, к чему придраться.

— Вообще-то… Он мне не понравился. — Васнецов поморщился. — Противный тип.

— Да, не очень-то приятный. Но дела вести умеет, всегда получает крупные заказы. И дизайнерам платит хорошо — если сравнивать с другими агентствами. В другом месте я бы столько не получала, а для меня это важно, как ты понимаешь.

По лицу Алексея пробежала тень. Мысль о том, в какой бедности Ника жила в последние годы, была для него мучительна. Чувство вины жгло, как раскалённый в огне железный прут.

Ника поднялась с дивана:

— Тогда я сейчас соберу Дашеньку, и мы поедем в офис.

— Давай.

23

— Злой, как собака, — тихо предупредила секретарша, когда Ника появилась в приёмной. — Сынок опять отчебучил.

— Что на этот раз?

— Подрался с кем-то в «Небе», отлупили его. А вот нечего по ночным клубам шляться! Лучше бы занимался. Но нет, его к тому же из института отчисляют. Представь, что творится с папашей.

— Так… Кажется, я совсем не вовремя, — испугалась Ника.

— Совсем! — подтвердила Лена.

— Хотя… У меня хорошие новости. Завершила два крупных проекта, и они понравились заказчику.

— Ух ты! Молодчина! Может, хоть немного шеф успокоиться. Он меня с утра уже матом обложил, представь?

— Матом?!

— Угу. Кошмар. А что я сделаю? Проглотила. Как-то мне не улыбается работу потерять. А мама твоя как? Слышала, ты её устроила в Новороссийск в жутко дорогую частную клинику?

— Кто тебе это сказал? — удивилась Ника.

— У Светы из бухгалтерии мама работает в третьей больнице, а у той подруга — операционная медсестра в вашей клинике. Ну и обсуждали сложную операцию и слово за слово вычислили, что речь идёт о твоей маме. Ты, наверное, вообще закопалась с кредитами, да, Вероничка? Ещё один взяла, чтобы палату и операцию оплатить?

Пока Ника мучительно соображала, что ответить любопытной коллеге, из кабинета раздался недовольный окрик директора:

— Кто там? Васнецова? Пусть зайдёт.

Пытаясь унять нервную дрожь, Ника переступила порог.

— Явилась — не запылилась! — скривился Виктор Палыч. — Да-а-а, Васнецова, совсем у тебя совести нет. Сядь.

— Здравствуйте, — обиженно произнесла девушка. — В чём я виновата?

— Умудрилась-таки до Нового года дотянуть! Специально не заканчиваешь проекты, чтобы подольше дома посидеть, да? А тут уже и январские каникулы.