Они поднялись на крыльцо большого двухэтажного коттеджа, спроектированного в современном стиле. Васнецов достал ключи и открыл массивную дверь, и молодая пара очутилась в огромном холле. Если снаружи дом был полностью готов, то к внутренней отделке ещё не приступали — серый бетонный пол, серая штукатурка на стенах.

Солнечный свет лился откуда-то сверху, рассыпаясь золотыми огоньками в оконных стёклах.

— Поднимемся наверх, малыш. Осмотрим все комнаты, — сказал Алексей.

Четверть часа они вместе бродили по дому. У Ники перед глазами тут же появлялись картинки — она сразу же начала фантазировать, как смогла бы здесь всё устроить, какой бы придумала интерьер.

— Ну, как тебе, милая? Нравится здесь?

— Очень, — призналась Ника. — Из этого коттеджа можно сделать настоящую конфетку.

— Возьмёшься за дело? Заказчик готов вложить в ремонт любые средства. Ему хочется побыстрее сюда переехать.

— Почему такая спешка?

— Потому что он мечтает жениться на самой необыкновенной девушке на свете.

У Ники заколотилось сердце. Алексей притянул её к себе и обнял, а она подняла глаза и пытливо уставилась на него.

— Там такая история… Я тебе расскажу… Они однажды уже были женаты, и этот парень был самым счастливым человеком на свете.

Каждую минуту он благодарил судьбу за то, что ему повезло встретить свою любовь. Но он всё потерял — из-за своей глупости и горячности…

— Алёша… — Ника почувствовала, что слёзы жгут ей глаза. Сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Алексей нежно провёл ладонью по её щеке.

— Вероника, давай попытаемся ещё раз? Даже не попытаемся, а точно это сделаем. Мы должны быть вместе, нам нельзя расставаться. Ты выйдешь за меня замуж?

Алексей достал из кармана пальто маленькую коробочку и открыл её.

Сноп солнечных брызг ударил в глаза — на красном бархате искрилось изящное кольцо.

— О-о-о, — прошептала Ника.

Предложение Васнецова стало для неё полной неожиданностью, она была потрясена. Втайне она мечтала услышать эти слова от мужчины, которого никогда не переставала любить. Но она не предполагала, что они прозвучат уже сейчас.

— Соглашайся, родная моя. Я ведь не отстану, ты же знаешь. — Алексей улыбнулся, но Ника всё равно ощутила его волнение.

— Соглашусь только при одном условии, — твёрдо сказала она.

— Я выполню любое! Даже не одно, а пятьдесят! Сто! — страстно воскликнул Васнецов. — Всё, что захочешь, милая. Да я землю жрать готов, только бы ты согласилась!

— Землю не надо. Я хочу, чтобы ты…

Ника поперхнулась и замолчала, у неё перехватило дыхание.

— Чтобы я… что?

— Чтобы ты разрешил мне удочерить Дашеньку. Я уже без неё не могу… Никак! Я влюбилась в неё по уши, — жалобно добавила Ника.

Алексей пару секунд всматривался в её лицо — кажется, он тоже не мог говорить.