Зато Игорь вспомнил, как выбирался с Верой в первый раз с Пыли, не зная, где центр узла, а где — окраина. Тогда он всячески делал вид, что идёт в центр. И узнавал от местных нужное направление, определяя границу «от противного».

В принципе, чтобы найти соль, можно было снова использовать этот способ. Уж местные-то точно в курсе, где её искать. Надо только громко объявить о своей цели. И, выбрав единственное направление, куда местные не укажут — обязательно придёшь туда, куда и хотел.

Игорь даже не боялся, что местные монстры разгадают его задумку. Потому что этих местных в далёком будущем, похоже сам Великий Архитектор наказал, отняв разум.

Тем не менее, завтракали товарищи Игоря в сосредоточенном молчании. И в таком же молчании готовились к выходу из лагеря на поиски соли.

Эрин выдал каждому амулет, который разгонял туман вокруг. Амулеты были мощные, купленные на Мессампере. Вокруг отряда сразу появлялось метров десять чистого от дымки пространства. И при таких раскладах незаметно подобраться к людям у местных порождений не вышло бы.

Однако это не мешало Игорю регулярно проверять окрестности «предчувствием мерзости».

Ходить в этот день пришлось много. В предполагаемом русле реки никакой ретроградной соли обнаружить не удалось. Отряд прочёсывал округу, ворошил песок, но всё без толку. А местные не упускали шанса громогласно поглумиться над чужаками:

— В заднице у рыжего жиробаса поковыряй, а не наш песок!

— Что ты там к земле припадаешь, седой? Если наблюёшь — убирай сам!

Наконец, Игорь понял, что пора открыто объявить о цели их похода, и, под удивлёнными взглядами остальных членов отряда, громко сказал:

— Похоже, соли тут нет!

И местные порождения немедленно его порадовали:

— Тут она, идиот!

— Копай глубже — нам только закапывать!

— Поищи справа! Там точно есть!

— Иди дальше прямо и там копай!

— Вы её уже прошли!

Игорь улыбнулся, кивнул своим и уверенно повернул налево. Впрочем, соль — это не граница узла. Концерт по заявкам пришлось повторять ещё раз двадцать. Но порождения, казалось, то ли не понимали, что сами ведут Игоря к цели, то ли и впрямь специально вели его, чтобы он соль нашёл. Ну не верилось никому, что они настолько уж тупые…

И вот настал момент, когда Игорь её увидел. Те самые розоватые кристаллики лежали на песке тонким, почти незаметным слоем. Соли было много. Он видел лишь небольшой пятачок, покрытый ею, а всё остальное скрывал от глаз туман.

Ну а самое главное — когда Игорь остановился, порождения тут же начали азартно убеждать его, что это вовсе никакая не соль.

— Ты что, розовый сахар никогда не видел⁈

— Точно! Сахар! Лизни, проверь!

— Это я вчера нассал! Не обращайте внимания, проходите мимо!

— Что встал? Устал?

— А ну вали отсюда!

А потом порождения замолчали.