Но автор книги уверен, что это невозможно. Что ""нет такого дурака, который бы решился на это"". А еще Повелитель дает кучу клятв перед тем, как представить алтарю невест.
— Представить?
— Это происходит до того, как алтарь одобрит кандидаток. На него кладутся личные вещицы девушек, и если кто-то не может быть допущен до отбора — бах и пепел!
— Но откуда моя личная вещь у Повелителя Эльфхиира? — насторожилась Лота.
Лима только тяжело вздохнула и постучала себя согнутым пальцем по лбу. Мол, вспомни, твой отец с Повелителем уже десять лет сотрудничает и аферы крутит.
— Значит, алтарь допустил человека до отбора… Интересно, леди Роника участвовала в отборе? Вернее, это был фиктивный отбор или реальный?
— Думаю, это был фиктивный отбор, — отозвалась Лота. — Лорд Дайлор пошел на такую жертву… Вряд ли он действительно захотел выбрать себе кого-то другого.
Лима согласно хмыкнула и углубилась в чтение. Чтобы не заскучать, Лотанари подхватила любовный роман и начала лениво перелистывать странички. Пылкая страсть студентки и ректора заставляла леди Шан Нейрин посмеиваться и немного жалеть, что ее академии такого выдающегося колдуна не досталось. Их милорд ректор был чванлив, самолюбив, склочен и истеричен. Впрочем, почему был? Он и сейчас такой.
— Ха, я теперь знаю, как вас будут проверять, — воскликнула Лимаатрис. — Ничего интересного. Алтарь будет закрыт белым шелком, а невесты по очереди будут подходить к нему и прикасаться левой ладонью. Если останется алый след — невеста не девственна.
— Изящно, — склонила голову Лота. — А лицо закрыть нельзя?
— Нет. И да — будут все. Приглашенные гости, придворные, — Лима зевнула. — Весело будет.
— Ты спать хочешь?
— Нет, это от скуки и бездействия, — покачала головой лисица и вновь вернула свое внимание книге.
До вечера время пролетело незаметно — Лота только успела дочитать «Обуздать время», как пиятный женский голос предупредил их о перемещении.
За ужином подруги полакомились крупной спелой малиной со сладким кремом, после чего Лимаатрис подвесила в воздухе проекцию часов. До захода солнца оставалось два часа и пять минут.
— Знаешь, твой обратный отсчет меня немного нервирует, — честно призналась Лота. — Как будто нас не Второй Этап ждет, а конец… Не знаю чего, но чего-нибудь важного.
Лимаатрис пожала плечами, сочувственно хмыкнула, но проекцию не убрала. Два часа — это очень мало времени, особенно когда у невесты еще влажные волосы, а одежда не трансформирована.
Стол исчез без предупреждения. Резко и внезапно, просто пропал, как его и не было. И, также без предупреждения, в центре телепорта появилась большая белая коробка.
— Открывай скорей, — поторопила Лима подругу.
— Почему я?
— Потому что это явно для тебя, — фыркнула лисица.
