Вот уж не думала, что когда-нибудь буду с такой злостью произносить это слово.

Я видела, как Кайра сунула под нос Адриану свой коммуникатор, тот стал читать, а я, воспользовавшись паузой, вызванной появлением наследника, вышла из столовой.

Когда проходила мимо наследника, на секунду показалось, что его ноздри стали как-то опасно раздуваться. Да и вообще, черты будто заострились, и он стал походить на хищника, приготовившегося к атаке. А потом всё так же быстро закончилось, словно ничего и не было. Но что-то в его взгляде заставило меня похолодеть. Словно он о чём-то догадывался.

Не успела свернуть в коридор, ведущий в учебный корпус, как меня кто-то схватил за локоть.

Я даже испугалась, настолько бесшумно подкрался мой невольный сосед по столу.

— Разве можно так пугать? — спросила я. — Я вообще не слышала, как ты подошёл.

Он ухмыльнулся:

— Годы тренировок, — и добавил: — Кстати, я слышал ваш разговор.

— Его только глухой не слышал, — буркнула я, не желая обсуждать эту ересь, которую несла Кайра.

Но мой новый знакомый вдруг сказал совсем не то, что я подумала:

— Я не верю им.

— Почему? — удивилась я от неожиданности такого поворота.

— Ну, во-первых, потому что я слежу за новостями науки гораздо более аккуратно, чем твоя соседка. А во-вторых, ты вовсе не гениальна, и твои успехи на достаточно среднем уровне, — добавил он улыбнувшись.

И эта улыбка заставила меня проникнуться к парню доверием, такая она была искренняя и открытая.

— Спасибо, конечно, только вот остальным теперь этого не объяснишь, — мрачно сказала я.

— Ну почему же, — вдруг заявил мой новый знакомый, — я могу.

— Как же? — с недоверием спросила я.

— У меня есть способ доказать твою невиновность, — он наклонился ближе и понизил голос: — Если, конечно, ты действительно невиновна.

— С чего ты решил мне помогать? — я прищурилась. — Мы даже не знакомы.

— Ларс Артис, — он протянул руку. — Скажем так, у меня есть личный интерес в этом деле.

— Какой же?

— Расскажу, — он достал из кармана маленький серебристый диск. — Если придёшь сегодня в десять вечера в старую лабораторию на пятом этаже. Ту самую, которую давно не используют.

— С чего ты взял, что я приду? — я скептически посмотрела на загадочного студента.

— Потому что это, — он показал диск, — способ это доказать, правда, не совсем законный.

Я колебалась. С одной стороны, идти ночью в заброшенную лабораторию с незнакомцем — не самая умная идея. С другой — мне отчаянно хотелось очистить своё имя. И что-то в глазах парня говорило, что он действительно может помочь.

— Хорошо, — решилась я. — Но учти, если это какая-то подстава…

— Никаких подстав, — он спрятал диск обратно в карман. — Просто, возможно, мы оба ищем ответы на одни и те же вопросы.