Совсем страх потерял!

— Бабуля, ты это… Не ругайся! — сразу же сдал назад волк. — Я всё понял! Осознал! Проникся!

— Чем это ты проникся? — удивилась Нум.

— Страданиями рядового состава армии! И вероятным взяточничеством в офицерских кругах, которое надо немедленно прекращать! — охотно пояснил Туриг, вызвав довольный кивок бабули Ло. — Прошу только одного: дайте мне переварить обед!

Мохнатый погладил себя по раздувшемуся пузику и сделал жалобный вид. Ну, насколько вообще жалобный вид может быть у прямоходящего матёрого волка. Лишней была в этом деле только его просительная улыбка, которая почему-то больше напоминала хищный оскал.

— Часок тебе на переваривание дам… — вздохнула бабуля Ло. — А потом чтоб твою морду не видела, пока всё не выяснишь! Понял меня?

— Понял! Принял! — согласился тот.

— И на ужин, пока с делами не разберёшься, можешь не приходить, — строго добавила бабуля.

— А вот это было жестоко… — на этот раз всерьёз расстроился Туриг.

— Нормально. Раз сам не додумался проконтролировать вопрос, то теперь чтоб даже и не думал отлынивать! — бабуля Ло ещё несколько мгновений сверлила взглядом поникшего волка, а затем снова повернулась к Нуткелю, сходу сменив интонацию: — Ну так что? Обещаешь всё построить в срок?

— Обещаю! — обречённо выдохнул архитектор, одновременно пытаясь придумать, что бы сделать вот прямо сейчас, чтобы выполнить такое сложное обещание.

— Ну раз обещаешь, то иди… Работай… — усмехнулась бабуля Ло. — И чтобы отчёт в письменной форме каждый день мне на стол. Ясно тебе?

— Ясно! — с готовностью подтвердил Нуткель, вскакивая из-за стола. — Будет отчет!.. Каждый день!.. Это тоже обещаю!..

— А если не справишься… — бабуля холодно посмотрела на Нуткеля, но тот не оценил.

Просто не мог, так как продолжал кивать и кланяться, отступая к дверям и не поднимая взгляда.

И даже в коридоре продолжал кивать, хотя там его никто не смог бы увидеть.

И даже надевая сапоги в прихожей.

А потом Нуткель, наконец, покинул страшный дом. И что было сил рванул на своё рабочее место, благодаря Хаос за то, что в этот раз сумел избежать наказания.

— Не нравится он мне, — заметила Нум с недетской серьёзностью. — Какой-то он…

— Скользкий! — подсказал Туриг.

— Вот-вот… Скользкий, — кивнула девочка. — И врёт постоянно.

— Боюсь, что более компетентных людей и нелюдей у нас сейчас нет, — вздохнула бабуля Ло. — Порождений мы, конечно, набрали, но пока ещё из них хтоны вылупятся… А он всё-таки глава инженерного отряда. Что-то в строительстве да понимает.

— Мы бы и сами всё проконтролировали! — недовольно рыкнув, заметил Туриг.

— Это ты-то? — удивилась бабуля.