— Наверное, мистер Этелхард вообще не предупреждал вас о том, что родители невесты против этого брака!"

"Служитель замялся, не торопясь с ответом. А внимание нежданных посетителей отвлёк на себя Ханк. О чём они говорили дальше, я слушать не стала — кинулась обратно по коридору. Надо скорее уйти отсюда. А там поймаю какую-нибудь повозку и поеду в гостиницу. Лишь бы не попасться!

Я успела выйти к двери чёрного хода, но она открылась в тот миг, как взялась за ручку. Передо мной словно из-под земли вырос Армэль Брорнаред. Исходящая от него злость заставила меня усомниться, что передо он и правда эльфит, а не порождение какой-то тёмной магии. Никогда раньше он не казался мне настолько огромным — загородил буквально весь проём!

— Куда-то собрались, Клэр? — едко протянул он. — Нарочитое пренебрежение и унижение перед другими — это я ещё мог вам спустить, помня о том, какую награду получу в обмен на терпение. Но побег — такой позор, за который вам придётся очень долго расплачиваться.

— Пустите! — выкрикнула я, когда он схватил меня за руку.

За его спиной появились несколько детин покрепче — с ними мне точно не справиться!

— Успокойтесь, — эльфит понизил голос. — Сейчас мы вернёмся в Кальн и, уверен, мирно всё решим. Разберёмся со всеми нашими недопониманиями. Верно?

— Провалиться бы вам! — выплюнула я. — Лестер в порошок вас сотрёт!

— А где он? — Армэль наигранно огляделся. — Что-то я его не вижу… Ах да! Наверное, он просто вас бросил. У него всегда найдутся дела поважнее.

Странно, но его слова остро задели меня — я не сразу поняла, чем именно, но перестала вырываться и пинаться. Армэль отвёл меня в экипаж и сел напротив, громко захлопнув дверцу.

Глава 16.

Лестер Этелхард

Голова болела нещадно — но не от простого удара чем-то тяжёлым. Скорее от воздействия магической волны огромной силы. Лестер такое уже испытывал, когда пытался догнать того прыткого и очень пугливого артефактора. Как его?..

В ушах зазвенело от попытки хоть что-то вспомнить. Лестер медленно сел и открыл глаза: вокруг заросший бурьяном луг, вдалеке — дорога, по которой как раз проехала гружёная какими-то мешками повозка.

— Так, и где это я? — спросил он у самого себя.

Встал, держась за голову, оглядел испачканную в пыли одежду. Сколько времени? Достал из кармана часы — те оказались разбиты. Видимо, их повредило всё той же ударной волной, которая раскурочила дверцу экипажа перед тем, как оглушённого Лестера вытащили наружу, и он потерял сознание.

Одно понятно: солнце уже перекатилось за полдень. Клэр! Она ждёт в  Арувиле! Или уже нет? Нужно поскорее добраться до города!

На ходу отряхиваясь и стараясь успокоить взбесившиеся мысли, Лестер потащился к дороге: хорошо бы встретить кого-то, кто подвезёт до ближайшего селения или дальше.