Все, что они обсуждали с ним, оставалось между ними, и мальчик знал это. Джен прямо слышала, как в его головенке кипят мысли. Она понимала, что Такер доверяет ей, и что в этот момент он тщательно обдумывает, что ей ответить. И вполне возможно, что он или не совсем понял то, что слышал от взрослых, или же пытается защитить ее чувства.

— Помнишь, как я подрался с Чейзом Бледсо?

— Еще как помню! Ты неделю был наказан после этого. Она подняла козырек его бейсболки, ожидая увидеть улыбку, но юное лицо мальчика было серьезно.

— Он обозвал меня педиком. Я не знал, что это значит, но мой друган Блейн мне объяснил, — мальчик смотрел на Джен в упор, не отводя взгляда.

 — Ты — гей, тетя Джен?..

Джен стиснула зубы, услышав слово, которым охарактеризовала ее собственная семья. - А что сказал тебе Блейн? Что это значит?

— Он сказал, что это когда мальчикам нравятся мальчишки, а девчонкам — девочки… — выпалил Такер и отвел взгляд.

— И почему же ты разозлился, когда тебя так обозвали?

— Да потому все засмеялись надо мной, а мне вовсе не нравятся пацаны…. ну… так вот не нравятся…

— Как так? — гнула свое Джен.

— Мне не нужен парень! — сердито ответил Такер.

— А если Блейн, твой лучший друг, скажет, что ему нравятся мальчики? Что ты почувствуешь?.. Он перестанет из-за этого быть твоим другом? Из-за того, что он не такой, как все?

— Я не знаю…

""Честный ответ"", — подумала Джен, а вслух спросила: - Если я скажу тебе, что я — гей, ты станешь относиться ко мне по-другому?

Такер в упор посмотрел на нее: - Мисс Саманта — твоя девушка, да?

— Да… — кивнула Джен. — Она очень любит меня, а я — ее. Тебя это смущает?

— Нет, — легко откликнулся Такер. — Но почему бабушка так психует?

— Я думаю, потому что ее это смущает.

Я не такая, как другие, не такая, как она и твоя мама… Мне нравятся девочки. И наверное, она думает, что это ее вина. Она хочет, чтобы я оставалась замужем за дядей Эйвери.

— А он тоже злится?

— Нет, мой сладкий, он понимает… Он все понимает, и мы с ним остаемся друзьями. Он всегда будет твоим дядюшкой.

Такер счастливо улыбнулся и придвинулся поближе к Джен. - Зато я совсем не сержусь!

Джен притянула его к себе, обняла и чмокнула в макушку. - Я люблю тебя, мелкий! И всегда буду любить, и когда ты узнаешь Саманту поближе, она тоже полюбит тебя.

Но пусть этот разговор останется между нами. Не надо ничего говорить сестренке. Она еще слишком маленькая, чтобы разбираться в подобных вещах.

— У мисс Саманты есть лодка?

— Да, милый, и когда потеплеет, мы возьмем с собой тебя и дедулю.

* * *— Мне нравится апельсиновый сок! — заявила Кэлси, делая большой глоток. Забыв совершенно о существовании брата и тетушки, девочка наслаждалась уже вторым стаканом чудесного напитка. Хьюго стоял у окна, наблюдая за Дженнифер и Такером на пристани.