Примерно через полчаса, когда в покоях королевы все уже крепко спали, бесшумно отъехал в сторону стенной шкаф, открывая потайной ход. Судя по тому, что механизм работал бесшумно, его регулярно смазывали. Из него вышел человек, подошел к постели спящей. Некоторое время смотрел на нее. Вдруг снаружи раздался шорох и легкий металлический стук. Очевидно телохранитель королевы Эрвиг, спавший у двери, ворочался во сне. Человек вскинул голову на звук и немедленно исчез. Шкаф вернулся на место, закрывая потайной ход.

В спальню королевы вошла проснувшаяся Одри, но постороннего там уже не было. Легкий шлейф чужого присутствия, и никакого магического следа, потому что старинный потайной ход работал на чистой механике. В королевстве, где магическими способностями обладают многие, это важная предосторожность.

* * *— Милорд, вам не следовало действовать так явно. Надо было доверить все мне.

Негромкий голос говорил мягко и убедительно. Однако слушатель не был склонен поддаваться убеждению.

— Мне нужно было убедиться лично. Я и так доверялся тебе слишком часто, — недовольно проговорил он.

— И ваше доверие всегда оправдывалось, милорд…

— Не всегда.

— Но милорд… Один единственный случай не может перечеркнуть многолетнюю верную службу. Моя преданность вам…

Судя по всему, тот, кого называли милордом, так не думал, потому что прищурился и ядовито произнес:

— А может быть, ты решил, что покровительство Рихарта предпочтительнее, и специально все подстроил? Как знать, не предаешь ли ты меня сию минуту?

— Милорд, как вы можете такое думать?! — в голосе зазвучали искренняя обида и замешательство. — Я уже тридцать лет служу интересам семьи…

— НЕ НАДО имен! — прошипел милорд, озираясь по сторонам, потом проговорил с нажимом. — Делай что хочешь, а свою ошибку должен исправить.

— Да, милорд, — отвечал тот и склонился, складывая руки на груди. — Но не извольте беспокоиться. Она пуста.

— Откуда такие сведения?

Тот неуловимо усмехнулся знающей улыбкой и сказал:

— Я все-таки немного маг.

— Все равно ее надо убрать. И проследи за вторым. Он слишком много интереса проявил, сам знаешь к кому. Мальчишка должен правильно жениться, а он упрямится.

— Думаю, он прислушается к советам, — ответ прозвучал серьезно и сосредоточенно.

И милорд, ядовито рассмеявшись, добавил:

— Хотя… Глядя на его друзей и то, чем они занимаются, я сомневаюсь, что он вообще женится. Но сделать это ему все равно рано или поздно придется. Если хочет…

В это время из дальнего конца коридора послышался отдаленный шум шагов и бряцание оружия, это ночная стража делала почасовой обход. Собеседники немедленно разошлись. Один скрылся в потайную дверь, а другой направился к выходу на верхний уровень.

Время шло, ночь почти подошла к концу.