А чуть подальше жёлтым и голубым.
— Цветное озеро…
— Меня ищете? — шипение сзади.
И я, даже не разобрав сразу, что речь это человеческая, отпрыгиваю подальше, машинально доставая из ножен короткий меч.
Женщина… Немолодая, но и не старая.
Девочки в ужасе прячутся за спину тётки. Шинни единственная держится уверенно и холодно:
— Здравствуй, шептунья.
— За мной идите, — шипит та.
— Шинни, — склоняюсь я ближе к уху тётки, чтобы ведьма меня не расслышала. — А почему она так разговаривает?
— Вешали её… Верёвка оборвалась.
Да, если приговор в исполнение привести не удалось, приговорённого к казни положено отпускать, изгоняя из жилых мест. Перечить богам не стоит.
— А за что?
— Известно, за что… За то, что людям вредила. Просто так князь не лютует.
— Отец вешал? — удивлённо открываю я рот. За всю мою жизнь женщин у нас не казнили. Максимум — ссылали.
Шептунья с усмешкой оборачивается:
— Нет. Дед твой. Я ещё девочкой совсем была. От падучей страдала…
— А за что?
— Во хмелю лютовал. Не понравилось ему будущее!
— А что ты ему предсказала?
— То тайна, княжич. Что я говорю, никому нельзя оглашать. Иначе рот твой закроют понадёжнее моего. И вас это, девицы, касается!
Пугает… Все вокруг шепчутся да перетирают предсказания шептуньи!"
"— А спросят, что предсказала — соврите небылицу какую и посмейтесь надо мной с другими.
И что же, все врут?.. Не знаю, врут ли, но смеются точно. Неуверенно так смеются, побаиваясь.
Выходим к саманной хижине. Издали её и не видно. Мы практически натыкаемся на неё перед тем, как заметить. Шептунья резко разворачивается.
— Чего ты хочешь в своём будущем, княжна?
— Я хочу быть женой лорда! Хочу остаться во внутренних локах!
— А ты? — переводит шептунья взгляд на меня.
— А я хочу южную рани!
— А ты? — опускает она взгляд на Инги.
— Вернуться домой!
— Вы все получите своё, и никто из вас своего не получит!
Мы растерянно стоим, поглядывая на Шинни. Та опасливо хмурится.
— Подари мне кольцо, — шептунья, не моргая, смотрит в глаза Олге, и рассвет будто снова отступает, тяжёлые тучи закрывают встающее солнце. — И я тебе дар сделаю. Ты его оценишь.
— Кольцо?! — возмущённо оглядывается на нас Олга, сжимая руку в кулачок и пряча её за спиной.
— Отдай… — слегка толкает её Шинни в спину.
Олга очень дорожит этой единственной своей ценной вещью!
— Кому говорю, отдай!
— Отдай, Олга, — прижимается к ней дрожащая Инги.
Шёпотом причитая и вытирая с глаз наворачивающиеся слёзы, Олга снимает с себя колечко и протягивает его шептунье. Губы обиженно подрагивают. Та забирает грязными пальцами. На эти пальцы кольцо не налезет точно!
— Будет у тебя таких много! Да только радоваться им ты перестанешь быстро. А подарю я тебе вот что… — протягивает ей шептунья мешочек.
