— Клон… Причём я действительно не чувствую связи с основным телом. Похоже, ты провалил порученное тебе задание?

— От взгляда Владыки не скрыть ничего.

— Что с почтенной Дей?

— Погибла в битве с Хранителем по имени Ишкур.

— Печально. Не думал, что вы подведёте меня в таком простом деле…

Глупец стал бы пытаться оправдываться, ссылаться на силу врага или обстоятельства, но в некоторых делах важен только результат. И если ты проиграл, то попытки объяснить почему, вызовут у господина только раздражение…

— Я был слишком слаб. Это целиком моя вина…

— Ты пришёл сюда, чтобы просить мести? Или, возможно, защиты?

Несмотря на ободряющую улыбку и звучащее в голосе понимание, Шакс был самым сильным, хитрым и жестоким из всех последователей пути крови. Не воплощением зла из легенд, но существом предельно эгоистичным в стремлении к достижению своих целей.

— Я бы не осмелился отвлекать Владыку по таким пустякам.

— В таком случае ты хочешь рассказать мне о причинах поражения?

— Я желаю поведать о возможности, которая открывается перед нашей Династией.

— Продолжай…

— Среди слуг Тьмы, которых я видел, был человек, способный наделять нас её силой…

— Системным статусом, ты хочешь сказать?

— Да, повелитель. Мало того, он может создавать не только юнитов, но даже героев!

— И ты упустил его?

— Мне нет прощения…

— Напротив, ты заслуживаешь награды. Ты ведь никому не говорил об этом?

Фоб узнал и взгляд, и вопрос — он и сам не раз задавал его тем, кто знал слишком много, чтобы оставлять их в живых. Или по меньшей мере на свободе.

— Если Владыке нужна моя смерть, то я могу лишь подчиниться. Однако часть из тех, кто получил имя, покинули Внешнюю Зону… Информация об этом недолго останется тайной.

— Ну что ты такое говоришь? Мы знакомы тысячи лет, и, конечно, я не позволю другим окончательно лишить тебя жизни. Открой мне память, я должен увидеть всё лично…

— Да, Владыка…

* * *Обыск души — крайне неприятный процесс, который в случае малейшего сопротивления или неосторожности может привести к разрушению разума. И раскалывающаяся голова — малая плата за проверку лояльности…

— Знаешь, в чём твоя главная ошибка?

— Мне стоило сразу забрать того игрока и привести его к вам…

— Верно. — кивнул Шакс. — Тебя подвела жадность, но я не могу тебя в этом упрекать. Если бы ты не был жаден, то никогда не достиг своего уровня.

— Я готов принять своё наказание…

— Вернувшись сюда, ты исправил ошибку. Мало того, я был достаточно груб с тобой.

— Я получил по заслугам…

— И всё же я считаю, что ты заслуживаешь награды.

Из озера выстрелило щупальце, которое схватило павшего дьявола и затянуло в глубину. Туда, где он сможет не только окончательно восстановиться, но и повысить свою культивацию.