Я – леди Аманда Беррингтон, но можете обращаться ко мне просто «миссис Беррингтон».
– Очень приятно, – отвечаю с улыбкой.
Но следующая реплика заставляет ее погаснуть.
– А что вы тут делаете? Ронда упоминала как-то, что вы замужем и живете гораздо ближе к столице.
– Я бы не хотела говорить об этом.
Повисает неловкая пауза, и я тороплюсь нарушить ее:
– Вы бы не могли подсказать, как пройти к кабинету ректора?
– О, это на два этажа выше, – тут же подхватывает новую тему она. – Пойдемте провожу. Лорд Мортен уже там.
– Так рано?
– Академия сейчас претерпевает непростое время… От владельца требуется очень много внимания и сил.
Она идет первой, быстро поднимаясь по ступеням. Я едва поспеваю, держась за перила, дабы не упасть, если вдруг споткнусь.
– А что случилось с прежним куратором?
– Ох, он… покинул нас. Уволился. Вы сюда прибыли, случаем, не в поисках работы?
Все же спотыкаюсь и едва не распластываюсь на ступенях. Хватаюсь обеими руками за перила, восстанавливая равновесие.
– Будьте осторожнее, здешние лестницы коварны.
– Носок туфли соскользнул… На самом деле мне и правда нужна работа.
– Да вы что? Какая удача! – Она останавливается и дожидается, пока я ее догоню.
– Но я точно не смогу взять старшие курсы. Мой максимум: двенадцать-тринадцать лет. Я курировала девочек в институте благородных магесс, а потом должна была стать там воспитателем.
– Ох, бросьте! Если вы работали с малышней, с нашими выпускниками точно справитесь!
– Но у меня нет никакого опыта!
– Да разве ж он у кого-то бывает в первые годы работы? Ничего, сначала мы поможем и введем в курс дела, а дальше втянетесь.
"Лестница остается позади, и я растерянно смотрю на удаляющуюся по широкому коридору женщину.
Вот уж чего, а такого поворота никак не ожидала.
Длинный коридор без окон, освещенный яркими лампами под потолком, заканчивается всего одной дверью. Черной, с серебристой табличкой «Ректорат».
За ней находится небольшое помещение с рабочим местом секретаря и еще четыре двери. Стол с табличкой «Томиан Дафи» никем не занят.
– Нам сюда. – Миссис Беррингтон указывает направо, останавливается и стучит.
После короткого «Войдите» – открывает.
– Лоранд, я отыскала нам куратора по стихийным чарам!
Мы входим, за спиной раздается мягкий щелчок.
– Прямо отыскали? – Мужчина за длинным столом поднимает взгляд от бумаг и останавливает его на мне. – Или она сама нашлась?
В этот раз у меня получается разглядеть ректора повнимательнее. Приятные черты лица, широкие плечи, глубокие карие глаза.
