Но вот если кому-то взбрело в голову прикинуться магом классическим…

– Такое возможно? – изумилась я.

– А как проверишь? – хмыкнул дед. – Если все признаки классического мага налицо, кто заподозрит, что на самом деле он – независимый?

Я призадумалась. В самом деле, мне вполне под силу сыграть классического мага, я знаю их приемы и заклинания, а если подготовиться получше… Но чего ради такой маскарад?

– Чтобы не вызывать подозрений, – ответил на высказанный вслух вопрос дед. – Чтобы не быть белой вороной в Коллегии – ты ведь знаешь, что независимых магов там нет вовсе, если кто объявится, об этом станет известно всему континенту. А уж какие цели преследует этот человек… – он покачал головой. – И насколько хорошо он просчитывает свои ходы… Ты права, Флошша. Играть с ним на равных ты не сможешь, а я тут не помощник. Противник слишком опасный. – Дед пристально взглянул мне в глаза. – Что ты намерена предпринять?

– Есть у меня одна идея, – ответила я. – Пока не спрашивай ни о чем. Если получится, хорошо, а нет… тогда будем думать дальше.

Я встала.

– Книгу я забираю. Она мне понадобится.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Флошша, – негромко сказал дед. – Помни о том, что… ты у меня одна осталась… – Он мотнул седой головой и сменил тон: – А может, натравить на Наора твоего лейтенанта? С Борасом он разделался очень даже удачно!

– Ему повезло, – сказала я без улыбки. – Теперь мы можем рассчитывать только на себя. Не волнуйся. Я не стану рисковать без веской на то причины.

– Надеюсь на это… – пробормотал дед.

Я остановилась в дверях.

– Сколько времени тебе потребуется на сборы? – спросила я.

– Самое ценное у меня всегда с собой, – дед коснулся выпуклого лба, посмотрел насмешливо. – Но, признаться, я бы хотел прихватить кое-что из обстановки…

– Я вовсе не желаю разлучить тебя с любимым креслом, – сдержала я улыбку. – И все же… не медли.

Мы обменялись понимающими взглядами, и я ушла, сохранив в памяти его сердитый взгляд, старческое лицо…"

"То, что я затеяла, в самом деле было очень опасно, но другого выхода я не знала. Оставалось только надеяться, что тот, на кого я так рассчитывала, откликнется на мой зов…

– Госпожа Нарен, – разбудила меня Рима. – К вам господин какой-то. Внизу ждет.

– Сейчас спущусь, – ответила я. – Рима! И спроси, не надо ли ему чего.

– Уж спросила, госпожа, ничего не желает. Вас ждет.

– Как он выглядит? – поинтересовалась я.

– Да такой… – Рима замялась. – Чернявый, росту среднего… Вроде был он у вас уже, госпожа.

– Хорошо, скажи, скоро буду.

Ну, если это тот, о ком я думаю, то…

Наспех умывшись, я торопливо заплела косу, оделась и спустилась вниз.

– Ничего, что я в такую рань? – такими словами встретил меня посетитель.