Они немного помолчали, затем Феликс подлетел поближе и спросил:

– Ты говорил, эта штука впитала ее кровь. Вероятно, причина в этом.

Росио согласился:

– Да, вероятно. Только упоминаний о подобном я тоже не нашел.

Магия погасла, и фениксоид поднялся в небо. А декан коснулся кольца. Но переместился вовсе не в свой кабинет, как собирался. Теперь его окружали покрытые мозаикой стены родового полигона. Лук послушно лег в руку, подчиняясь жесту призыва. Прежде чем продолжить работу, придется потратить немного времени на то, чтобы выбросить из своей головы Марту Лунд.

В кабинет Росио попал только через два часа. Магия внутри не иссякла, но ее изрядно поубавилось. В голове царила блаженная пустота. Но спокойствие улетучилось, как только его взгляд упал на стол.

Два конверта прикрывала магическая завеса. Для остальных это были самые обычные бумаги. И только декан различил лук с семью стрелами на сером конверте. Тайное послание герцога Скау. Второе – белое и официальное, с тем же гербом.

И что же правитель хочет от своего верного слуги на этот раз?

Росио щелчком пальцев развеял скрывающее заклинание, сорвал печать и погрузился в чтение.

Марта

Темная шестиугольная пластинка, утолщенная в середине, источала смутный ореол магии. Больше всего она напомнила мне… чешуйку или один из роговых наростов, которыми было покрыто тело льепхена.

Я заглянула в глаза зверя и спросила:

– Это мне? Зачем?

Лютик укоризненно посмотрел на меня и ткнулся носом в мою ладонь, а затем в шею.

– Носить как амулет? – догадалась я. – Ладно… Но я думала, что мы поможем Паоле.

Теперь льепхен глядел так, будто я не понимаю очевидного. Тогда я тяжело вздохнула:

– Хорошо, хорошо. Буду носить его, а там посмотрим. Жаль, что ты не умеешь говорить. Или мы не можем общаться хотя бы мысленно. Как стражи и байланги.

Судя по всему, последняя фраза льепхена озадачила. Я почесала чешуйчатую макушку и направилась к шкафу.

В моих вещах нашелся крохотный мешочек для украшений. Кольцо, подаренное герцогиней Идой Ольсон на мое совершеннолетие, я носить не собиралась, но сердобольная служанка зачем-то сложила его в мой багаж. Так что украшение отправилось на дно чемодана, а в золотистый мешочек перекочевала чешуйка льепхена. Найти шнурок оказалось сложнее. В моем багаже ничего подходящего не оказалось, но в очередной раз выручила Эолалия."

"Девушка все еще выглядела взволнованной и удрученной, когда я постучала в ее комнату. Но быстро нашла нужное. Я поблагодарила ее и умчалась. Когда мешочек оказался на моей шее, льепхен широко зевнул и уполз под кровать.

Оставалось надеяться, что эта штука мне и правда поможет.

А ночью мне приснился странный сон.

Ветер, солнце и бесконечная степь.