Но еще будет и другая… Та самая, кто вернет ему счастье, оставалось лишь подождать пару десятилетий. Для драконов, чья жизнь дважды длиннее человеческой… Ну что же, это тоже срок!

– Не печалься, – сказала Иддилин, нашедшая меня на стене, когда я вновь смотрела вдаль, ожидая вестей с Севера. – С ними все хорошо! Роган жив. Этар…

– Он тоже жив, – улыбнувшись, прикоснулась к тому самому амулету, что когда-то подарил мне на стенах Хольберга. – Но я его не слышу! Островное Государство лежит за Великой Пустошью, а Мазгул не любит магов. Мазгул никого не любит…

Ее шаманы ставили заковыристые заклинания, искривлявшие магические потоки, пронизывающие проявленный мир.

Поэтому мы и сидели в Заребе, отрезанные от Кемира, не в состоянии связаться ни с помощью ментальной магии, ни с помощью амулетов с теми, кто нам дорог. Я не находила себе места…

– Королева кочевников тоже полюбит, когда придет ее время, – продолжила Иддилин. – Мазгул горяча и молода. Будем надеяться, что будущий муж ее обуздает…"

"Слова Иддилин зародили странную мысль, но чем дольше я над ней думала, тем интереснее она казалась.

Расспросила тем же вечером Росса Каперунга о нравах кочевников и о том, что он знал о Мазгул от своих соглядатаев. После поражения в Кемире молодая королева немного поумерила свой пыл и на север больше не смотрела. Вместо этого пробовала на крепость границы Островного Королевства.

Я понимала, что пройдет время, и королева вновь пойдет на нас войной, но Росс Каперунг заверил, что в ближайший год нам это не грозит. Кочевники еще не отошли от сокрушительного поражения, к тому же пронесся слух, что советники настаивают на ее замужестве.

Сердце королевы было свободным, так что… Как только будет собран урожай и подвластные ее Империи племена отдадут приличную дань, начнутся Большие Игры. Их победитель, сильнейший среди сильных, станет ее мужем.

– Победитель Больших Игр… – задумчиво произнесла я. – Кто же в них участвует?

– Любой, в ком течет степная кровь. Достаточно сумасшедший для того, чтобы рискнуть жизнью ради трона и руки молодой королевы. Взнос – мера золота и жизнь. Проигравший лишается и того, и другого. Выигрыш – если он достаточно умен и сумеет приструнить королеву – ему достанется Великая Степь.

Боги, Боги Кемира! Боги Аров, Дракон Прародитель, взиравший на меня с фресок в обеденном зале!..

Я чувствовала их присутствия, они смотрели на меня и ждали, когда я пойму. Пойму, что надо сделать, чтобы отвести очередную угрозу не только от Кемира, но и от земель драконов.

– Я знаю одного сумасшедшего, – сказала Россу Каперунгу, не сдерживая улыбку. – Он получит руку Мазгул и приструнит эту… слишком уж активную девицу! Великая Степь станет нашим верным союзником.