– Савелий, сюда, – скомандовала Инесса, указав диву на кресло второго пилота. Соседнее, перед штурвалом, она заняла сама. И велела чародею: – Начинайте, Михаил Владленович.

Чародей, также забравшийся в салон, протянул к Сергею руку и начертил в воздухе какой-то знак прямо напротив его лица. В глазах отчаянно защипало. А потом раздался тихий напев заклинания, и свет померк. Перед глазами закачалась мутная пелена, вскоре сменившаяся полной темнотой.

– Зрение восстановится, – раздался во тьме голос Инессы. – Но в дороге видеть вы не сможете. Единственный человек, которому разрешается посещать и покидать это место, – ректор. Для вас сделано исключение. Вашему диву велите закрыть глаза. Хотя он и сам все знает.

– Ни за что не открою! – пискнул спереди Савелий.

Сергей попытался улыбнуться:

– А я-то надеялся почитать журналы в дороге. Путь ведь неблизкий, так?

– Лететь два с половиной часа. Не волнуйтесь, если желаете, я могу включить радио.

– Да, благодарю, – обрадовался Сергей.

Сквозь шум винта пробилась знакомая музыка, а потом раздался голос:

«В Омске сегодня ясно, температура – минус шестнадцать градусов, ветер северный, слабый».

Сергей откинулся на диване. Что же, довольно уютно.

Вертолет качнуло, он начал набирать высоту. А когда выровнялся, Сергей все же задал волнующий его вопрос:

– Наставница, скажите, а здешние ученые… они ведь не поклонники культа Алконоста, так? Ну, я имею в виду, они все прибыли из внешнего мира, а не родились в деревне. Получается, если исключение сделано только для меня, они здесь навсегда? И… они тут добровольно?

– Некоторые – да, – отозвалась Инесса. – Недаром люди уходят в монастыри и скиты, мирская жизнь привлекает не каждого. Некоторые же – по приговору Коллегии. Сюда Академия ссылает своих преступников, не заслуживающих смертной казни. В том числе и изобретателей опасных техник.

– Ох… – воскликнул Сергей. Почему-то дальше расспрашивать Инессу расхотелось. Пусть Академия продолжает хранить свои тайны.

Он устроился поудобнее и под звуки радио попытался заснуть. Что у него отлично получилось.

– Сергей Дмитриевич! – разбудил его голос Савелия. Сергей открыл глаза и понял, что видит свет и какие-то смутные силуэты. Один из них двигался. «Это Савелий крутит головой», – понял он.

– Мы подлетаем к Старой Ладоге, – объявила наставница. – Минут через двадцать зрение полностью восстановится. За это время я обучу вашего дива вести вертолет.

– М-меня? – настороженно переспросил Савелий. – Зачем?

– Ты государственный див и служишь в Управлении. Для тебя это полезный навык.

– А, конечно, – успокоился Савелий.

А Сергей, наоборот, разволновался. По опыту учебы он знал, что, когда наставница говорит с едва слышными насмешливыми нотками, жди подвоха.