Максим снова оглянулся.

«Птеродактили» отстали, превращаясь в едва видимое пятнышко на горизонте, но, потеряли они беглецов из виду или нет, было непонятно. А впереди уже наливалась мрачной темнотой полоса чёрного леса, до которого оставалось не более двадцати километров.

– Садимся! – крикнул Максим.

В кокпите аэробайка родился прерывистый писк, будто там завелась семейка мышей.

Максим выбрал лесок погуще, выросший кольцом вокруг зеркальца воды, и направил мотоцикл туда с призывом: дотяни!

Аэробайк со скрипом, но выполнил просьбу, дотянул, вламываясь в полосу густого «ольховника», окутавшего «ноги»-корни гигантских «мангров» стопятидесятиметровой высоты, цепью окружавших лесок. Увернувшись последним судорожным рывком от ствола «сосны», он влетел в заросли «акаций» и застрял в них, как сдохший нетопырь.

Удержавшиеся на седле «байкеры» замерли, вслушиваясь в тишину леса и держась за приклады оружия, не пригодного в данном случае для отражения атаки летающих ящеров.

– Тихо… – пробормотал Мерадзе. – Пролетели мимо?

– Не уверен, – покачал головой Максим.

– Подождём? Или побежим назад, пока нас не заметили?

Вместо ответа Максим покачался в седле, проверяя, прочно ли аппарат стоит на упругих кустах «акаций», перелез к багажному отделению седла и достал знакомые инструменты.

– Что ты задумал? – не понял Мерадзе.

– Проверю зарядку, пока есть минутка.

Помня, как он с Редошкиным вскрывал корпус аэробайка, майор отвинтил нужные четырёхгранные «болты» и поднял пластину кокона под сиденьем.

Стержень, питающий энергосистему летающего мотоцикла, посерел и покрылся рыхлыми хлопьями, превратившись в цилиндрик ваты. Надеяться, что он заработает, было нельзя.

Максим вынул «вату», выбросил в траву. Достал запасной цилиндрик, надеясь, что тот ещё послужит. Однако и этот аккумулятор оказался почти весь распавшийся на «вату». Лишь у самого цоколя аккумулятора осталась белая полоска толщиной в один сантиметр, возродившая у Максима надежду. Но хватит ли оставшегося энергоактивного материала на то, чтобы долететь до лагеря, понять было трудно."

"– И чо? – осведомился Мерадзе, следивший за манипуляциями командира.

– Попробуем потихонечку доползти к своим, – сказал Максим, стараясь говорить бодро.

Двигатель аппарата завёлся.

Взлетели, обшаривая горизонт в поисках эскадрильи преследователей, никого не увидели, и аппарат скользнул над вершинами двухсотметровых «секвой» в обратную сторону. Но летели недолго. Внутри двигателя аппарата начал свистеть какой-то клапан (судя по звуку), поднять скорость не удалось, для полёта явно не хватало энергии, и Максим понял, что остальной путь до лагеря им придётся преодолевать пешком.