Ты помнишь, как они издевались над нами? – напомнила Лейла. – Мы заслужили праздник. И сделаем все, чтобы его запомнили не только мы, но и все остальные.

– Звучит угрожающе.

– Дэнни, – терпеливо произнесла Элис. – Платье красивое, идеально подходит под твою магию, и мало того, оно вписывается в наш бюджет. Это судьба.

– Да, полгода мучений, недоедания и работы, чтобы потратить на это, – заявила я, приподнимая и опуская юбку. – Вам не кажется, что это глупо?

– Не кажется. Переодевайся и пошли оплачивать, времени совсем нет, – решительно заявила Лейла.

 – А то еще немного – и опоздаем на вечернюю тренировку.

– Может, еще что посмотрим? – с надеждой предложила я. – Есть же другие платья. Не обязательно же это брать.

– Предлагаю голосовать, – предложила Элис – Кто за это платье?

И подняла руку. Лейла тоже.

– Кто против?

– Так нечестно! – возмутилась я, оставшись в меньшинстве.

– Зато действенно, – рассмеялась смуглянка. – Спускайся, я помогу тебе со шнуровкой.

Переоделась я быстро.

Небольшая помощь Лейлы, и я шагнула за ширму, где аккуратной стопочкой лежали мои вещи – серо-зеленый комбинезон и теплые носки.

На крючках висело старое темное пальто в бурую крапинку, с которого я еще на первом курсе содрала облезлый воротник, и белый, в крупную вязку, шарф. Его и носки связала бабушка, которая хоть как-то пыталась облегчить мою жизнь.

Платье я снимала аккуратно, боясь неловким движением сорвать какой-нибудь камушек или порвать мягкую переливающуюся ткань. Права Элис, красивое оно и будто для меня созданное.

– Давай сюда, мы отнесем сразу на кассу, – заявила Лейла, просовывая руку за ширму.

– Сейчас.

Я быстро натянула на плечи лямки хлопковой комбинации, которые спустила, когда мерила наряд, и вручила подруге платье. После чего надела комбинезон и теплые носки. Затем поспешно сунула ноги в старые башмаки, на ходу поправляя пояс-резинку. Пригладила волосы и заново собрала их в низкий хвост, пряча выбившиеся пряди.

– Дени, мы ждем тебя на выходе, – крикнула Элис.

– Хорошо, – отозвалась я, наматывая шарф и хватая пальто.

Надо было спешить. А то увидит кто – и конец всей конспирации.

У самой двери я вдруг застыла и обернулась, поймав в зеркале свое отражение.

Действительно кубышка. Большая и толстая, без намека на талию. И прямой пробор делал мое лицо еще более круглым. Сколько раз говорила мне Элис, что надо причесываться иначе, но я лишь качала головой. Может, и правы подруги, давно пора выйти из тени.

В магазине было шумно и душно. Первокурсницы, что-то громко обсуждая, столпились у вешалки с недорогими готовыми нарядами, оставшимися с прошлого года, которые сейчас продавались с большой скидкой.