– Это правда?
Коротко кивнув, он сухо представился:
– Валиант Эрик Альторн из рода Карриаторов, герцог Харн.
Я взглянула на Джареда, и он понял мой молчаливый вопрос.
– Редьяр Джаред Альторн из рода Карриаторов, герцог Виквард.
Вспомнилось, как думала, что он сирота, получивший фамилию по названию приюта из Викварда. Слабо́ было представить, что он – герцог всей этой провинции?..
– Зачем маскарад? – внезапно поинтересовалась Мадлен. – Почему на отбор отправили лже-Валианта, понятно, я бы тоже не женила своего сына на психопатке Фионе, которая явно рассчитывала только на брак с принцем. Почему сразу оба принца Давелии здесь?
– Нерационально, по-твоему? – заломил бровь лорд Харн. – Джаред выслеживал одержимого, искал похищенные артефакты. А я решил поехать в последнюю минуту, помочь ему и проследить, чтобы подставной Валиант все сделал правильно.
– Часть про одержимого и артефакты малопонятна, но это и не мое дело, а в остальном можно разобраться, – призналась Мадлен.
– Девушки, вы ведь понимаете, почему мы скрывали свои настоящие имена? – все же уточнил лорд Харн.
– Разумеется, понимаем, – пожала плечами Мадлен равнодушно. – Некоторые пытаются выявить заговоры, некоторые – приударить без последствий за студентками.
У очкастого лорда даже усы встопорщились от возмущения.
– На что намекаете, леди?!
Похоже, последнее заявление он воспринял на свой счет.
– Я на что-то намекаю? – удивилась Мадлен. – Да я сама честность и прямота, я не умею намекать!
– И это говорит девица, носившая маскирующие очки, – прокомментировал лорд Харн, – и красившая волосы в зеленый.
– На свои очки с усами посмотрите, а потом уж упрекайте других!
– А что усы? Они настоящие!
– Да что вы говорите! Я что, спешно отращенные с помощью зелья усы от настоящих не отличу?
Потешная перепалка набирала обороты. Эти двое словно забыли, где мы находимся, забыли, что Голод с Фионой планируют переворот, и с упоением ругались.
Шелест тысячи бегущих лапок оборвал диалог на полуслове. В пещеру красно-бурыми ручейками втекали огненные парноусы. Их было так много, что я даже не пыталась их сосчитать.
– Девушки, держитесь рядом! – велел Джаред, отсекая черными плетями головы первым тварям."
"Когда в руках лорда Харна возникли мечи из тьмы, Мадлен сдавленно ахнула – она еще не видела его в бою.
Я же не боялась, твердо зная, что кромешники быстро расправятся с парноусами. Не боялась, пока не вздрогнула твердь под ногами.
Мы с Мадлен упали.
Пол пещеры покрылся трещинами.
Там, где Рутх воткнул мечи, взмыл столб песка. Достигнув потолка, он опал, обретая очертания человеческой фигуры. Вот только на этом сходство заканчивалось.
