Эми, забыв обо всем, жадно ловила каждое слово.
– Я удивлена, что именно вы, Лесли, встали на его сторону, – вмешалась одна из женщин.
– Я не принимаю ничью сторону. Просто пытаюсь объяснить, что нужно рассуждать здраво и смириться с неизбежным. Впрочем, не мне здесь выносить решения. Давайте голосовать. Эми, попрошу вас запротоколировать все как можно подробнее.
– Да, мэм.
– Кто за то, чтобы отклонить требования профсоюзов?
Поднялось одиннадцать рук.
– Эми, запишите, что, кроме меня, остальные члены совета директоров голосовали «против».
Эми с задумчивым видом старательно чиркала в блокноте.
– Ну что же, на этом все, – заключила Лесли, поднимаясь. – Если ни у кого нет вопросов…
Остальные последовали ее примеру.
– Спасибо всем за то, что нашли время приехать.
Дождавшись их ухода, Лесли обернулась к Эми.
– Прошу вас немедленно расшифровать и напечатать.
– Сейчас, мэм.
Лесли направилась к своему кабинету. Ровно через четверть часа раздался телефонный звонок.
– Мистер Райли на первой линии, – доложила Эми. Лесли, не торопясь, потянулась к трубке.
– Алло?
– Это Джо Райли. Хотел поблагодарить вас за все, чего пытались добиться.
– Не понимаю, о чем…
– Совет директоров. Я узнал, как все было.
– Странно, мистер Райли, – деланно возмутилась Лесли. – Мне казалось, это было закрытое заседание.
– Скажем так, миссис Чеймберс, – усмехнулся Джо, – у меня куча приятелей в низких кругах. Так или иначе, вы вели себя что надо. Жаль, что остались в одиночестве.
Лесли, чуть помолчав, медленно выговорила:
– Мистер Райли… а что, если я сумею их обойти?
– О чем это вы?
– Есть у меня одна идея, но это не телефонный разговор. Не могли бы мы встретиться где-нибудь… с глазу на глаз?
– Разумеется. Что вам подошло бы?
– Местечко потише, где бы нас не знали.
– Что-то вроде «Золотой чаши»?
– Прекрасно. Ждите меня через час.
«Золотая чаша» была сомнительной грязной пивнушкой в самом убогом квартале города около железной дороги, том самом, от которого полиция всячески остерегала туристов. Когда Лесли появилась там, Джо уже ждал в угловой кабинке и, завидев ее, почтительно поднялся.
– Спасибо, что пришли, – облегченно вздохнула Лесли, садясь. Ей было не по себе.
– Пришел только потому, что вы уверяете, будто сумеете выйти из положения.
– Совершенно верно. К сожалению, директора повели себя весьма неумно или недальновидно. Я пыталась урезонить их, но они и слушать не желали.
– Знаю, – вздохнул Джо. – Вы советовали возобновить контракт на наших условиях.
– Верно. Но они, кажется, не желают понимать, что без печатников газету не выпустишь."
"Джо недоуменно изучал эту стройную красивую женщину.
