Мы безнадежно отстали от «Кроникл» и с каждым месяцем теряем все больше читателей. Нет никаких шансов изменить положение.
– Ошибаетесь, – покачала головой Лесли, – мы не только сумеем сделать это, но и уничтожим «Кроникл».
Собравшиеся переглянулись, по-видимому, искренне считая, что женщинам и дилетантам следовало бы держаться подальше от издательского дела.
– Но каким образом вы намереваетесь добиться этого? – учтиво осведомился Зорнес.
– Вы когда-нибудь видели корриду? – вместо ответа спросила Лесли.
– Корриду? – недоумевающе пролепетал Зорнес. – Нет. Но при чем…
– Видите ли, когда быка выпускают на арену, матадор не сразу приканчивает его. Он пускает быку кровь, наносит раны и отскакивает, пока тот не слабеет настолько, что не в силах больше бороться.
– И мы собираемся обескровить «Кроникл»? – поинтересовался Зорнес, прилагая все усилия, чтобы не рассмеяться.
– Именно.
– Но как?!
– Начиная с понедельника мы снижаем стоимость экземпляра с тридцати пяти до двадцати центов. Со следующей недели начинаем печатать условия конкурса, где победитель выигрывает бесплатные туристические путевки. Есть и еще довольно несложные приемы.
Сотрудники расходились по своим кабинетам в полной уверенности, что у новой владелицы поехала крыша.
Борьба началась, но пока что терпела поражение именно «Сан».
– Надеюсь, вы представляете, какие огромные убытки приносит «Сан»? – не выдержав, спросил Лесли Макаллистер.
– Да, и вполне отчетливо.
– И сколько еще вы намерены продолжать этот фарс?
– Пока не раздавлю «Кроникл». Не волнуйтесь. Мы победим.
Но втайне Лесли тревожилась. Деньги проваливались словно в бездонную пропасть, тираж продолжал снижаться, а рекламодатели отнеслись к снижению цен более чем прохладно.
– Ваша теория не сработала, – твердил Макаллистер. – Нужно кончать с этим, пока не поздно, иначе вы попросту разоритесь.
На следующей неделе тираж неожиданно перестал падать."
"Ровно два месяца ушло на то, чтобы вытащить «Сан» из глубокой дыры. Конечно, и снижение цен на газету, и рекламные объявления тоже сыграли свою роль, но главным фактором оказался конкурс. Он продолжался двенадцать недель. Участникам приходилось отвечать на множество нелегких вопросов, зато призами служили кругосветные круизы и поездки в Лондон, Париж и Рио.
Как только фотографии победителей были опубликованы на первой странице, а призы розданы, нелегкая битва пришла к концу. Тираж стал расти не по дням, а по часам.
– Не думал, что вы к тому же азартный игрок, – проворчал Макаллистер, – но ваша взяла.
– Это вовсе не игра, – возразила Лесли. – Просто люди не могут устоять против соблазна получить что-то на халяву.
Узнав обо всем, Уолт Мериуэдер пришел в бешенство.
